Les catastrophes naturelles sont de plus en plus fréquentes et intenses. Les ouragans récents, inondations, les feux de brousse et les tremblements de terre ont mis en évidence le potentiel important de traumatismes de masse. Pourtant, nous savons relativement peu de choses sur la psychologie de la prise de décision dans des conditions dangereuses.

Au cœur de la Journée internationale de la prévention des catastrophes de cette année, 13 octobre est le deuxième objectif du Cadre de Sendai des Nations Unies :réduire le nombre de personnes touchées par les catastrophes d'ici 2030. Pour y parvenir, les gouvernements et les organisations doivent travailler avec les communautés pour assurer une préparation et une réponse efficaces aux catastrophes.

L'évacuation est une stratégie clé pour assurer la sécurité des résidents de la ville. Pourtant notre étude, menée à Hong Kong et récemment publiée dans le Revue internationale de santé publique , identifie plusieurs obstacles à l'évacuation dans les villes à forte densité. Surtout, des facteurs psychologiques pourraient affecter la prise de décision dans ces situations.

Risque élevé, faible capacité d'évacuation

La combinaison du changement climatique et des populations de plus en plus urbanisées a augmenté le risque de catastrophes naturelles importantes et complexes pour les villes.

Hong Kong devrait être exposé à un risque important de catastrophe climatique dans les dix prochaines années. Malgré cela, dans notre évaluation à l'échelle de la ville, seulement 11 % des résidents interrogés ont déclaré se sentir prêts à réagir à une catastrophe naturelle.

Une évacuation rapide en cas d'urgence peut être critique pour la survie. Il garantit que les membres vulnérables de la société sont en sécurité et ont accès à un soutien médical et social.

Cependant, les gens ne sont pas toujours disposés et capables de quitter leur domicile. Dans notre étude, deux personnes sur cinq ont identifié une raison qui les empêcherait d'évacuer.

L'obstacle le plus souvent signalé était de ne pas savoir où aller. Une plus petite proportion a signalé des problèmes d'incapacité ou de mobilité qui limitaient leur capacité à évacuer rapidement. Ceci est particulièrement important pour les personnes âgées, les familles avec de jeunes enfants, et les habitants des immeubles de grande hauteur. D'autres craignaient le vol et le pillage s'ils quittaient leur domicile.

Des études similaires en Australie, Japon, et les États-Unis suggèrent que ces obstacles ne se limitent pas à Hong Kong.

Comment la psychologie entre-t-elle là-dedans ?

Pour répondre adéquatement à une urgence, les gens doivent croire que leurs actions seront efficaces.

Alors que les informations sur les catastrophes sont souvent communiquées de manière objective (par exemple, la prédiction de la vitesse et de la direction d'un feu de brousse), nous interprétons ces messages à la lumière de nos expériences et circonstances. Une fois que nous reconnaissons la présence d'une menace, nous sommes alors en mesure de mettre en œuvre des stratégies pour réduire le risque de préjudice.

L'auto-efficacité – le sentiment de pouvoir exercer un contrôle sur les difficultés qui surviennent – ​​est susceptible de jouer un rôle crucial dans la façon dont nous décidons d'évacuer. Les modèles psychologiques suggèrent que les facteurs de motivation, comme notre conscience des dangers, perception du risque et niveaux d'anxiété, interagir avec notre sentiment d'auto-efficacité en tant que facteurs centraux dans la prise de décision.

Dans notre étude, les personnes qui ont déclaré des niveaux plus élevés d'auto-efficacité étaient moins susceptibles de signaler des obstacles à l'évacuation. Cela semble être une relation simple :si vous avez de solides capacités d'adaptation, vous êtes plus susceptible de vous sentir prêt à évacuer.

Donc, fournir des informations concises et opportunes associées à des stratégies d'adaptation devrait améliorer l'efficacité de l'évacuation.

Cependant, dans une catastrophe complexe qui compromet les infrastructures critiques – comme la destruction du réseau électrique de Porto Rico lors de l'ouragan Maria – une forte auto-efficacité individuelle ne suffira pas.

Le succès des efforts d'intervention et de sauvetage dépendra non seulement de la motivation individuelle, mais aussi sur des actions stratégiques et opportunes à la fois à l'intérieur et à l'extérieur des populations affectées. L'action gouvernementale et l'aide internationale restent vitales.

Risques de surcharge d'informations

Les alertes précoces sont, bien sûr, nécessaire à une évacuation efficace. Les technologies émergentes ont créé un environnement en évolution rapide pour les informations d'avertissement.

Près de la moitié des 1, 000 habitants que nous avons interrogés ont déclaré que leur principale source d'informations sur la préparation aux catastrophes serait Internet, suivi de la télévision. Les gens attendent des informations en temps réel. Et, pour obtenir ceci, ils participeront activement en ligne - téléchargement, partage, analyser et organiser les informations.

Les médias sociaux ont fourni de nouvelles voies pour communiquer avec le public. Pourtant, le volume élevé de messages qui surviennent avant et pendant les catastrophes peut être difficile à gérer.

Lorsque l'ouragan Sandy a frappé New York en 2012, 20 millions de tweets ont été postés en six jours. À mesure que la tempête s'aggravait, il devenait difficile de trier la vaste gamme de tweets pour trouver des informations spécifiques à l'action.

Suivez votre section @redcross locale pour des informations plus spécifiques sur la réponse de #Sandy dans les prochains jours. http://t.co/srvaHXY2

— Croix-Rouge américaine (@RedCross) 27 octobre 2012 г.

Une prise de décision efficace dépend de la fiabilité, des informations fiables et opportunes sont disponibles. Alors que nous nous dirigeons vers des moyens de communication de plus en plus virtuels, nous devons déterminer les stratégies optimales pour donner aux communautés les moyens d'adopter la ligne de conduite la plus sûre.

Ce qui peut être fait?

Il est essentiel pendant l'évacuation que les gouvernements communiquent clairement les itinéraires vers la sécurité, l'heure du départ, et des options pour les personnes moins mobiles. Utiliser les médias sociaux populaires pour fournir des informations précises, l'information en temps réel augmentera la couverture.

Au niveau local, de nombreuses communautés se préparent activement. En Australie, agences gouvernementales et non gouvernementales, dont la Croix-Rouge, mettent en œuvre des programmes pour s'assurer que les communautés sujettes aux catastrophes sont prêtes à intervenir. De nombreuses écoles ont mis en place une formation sur les catastrophes pour les étudiants, qui sont souvent les communicateurs les plus efficaces des stratégies de préparation des ménages aux catastrophes.

La psychologie détient la clé de la prise de décision en matière d'évacuation. Il est temps que nous l'utilisions pour éclairer nos stratégies de réduction des risques de catastrophe.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.