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Participants à l'étude avec des chercheurs, y compris Harvey (première rangée, extrème droite). Crédit :Steve Harvey 
Dans de nombreuses régions du monde, c'est une façon courante de préparer un repas. En réalité, l'Organisation mondiale de la santé estime que dans le monde 3 milliards de personnes, soit près de la moitié de la population mondiale, cuisinent avec ce qu'on appelle la biomasse, une combinaison de bois, déchets de récolte, charbon, et du fumier. L'OMS rapporte également que près de 4 millions de personnes meurent prématurément chaque année en raison de maladies liées à la pollution de l'air domestique, notamment la pneumonie, bronchopneumopathie chronique obstructive, cancer du poumon, et les maladies cardiovasculaires.
Étant donné que les filles et les femmes sont généralement responsables de la cuisine dans ces cultures, ils font les frais de ce risque pour la santé en passant des heures chaque jour sur un poêle à biomasse. Juste en ramassant le carburant, ils sont également à risque d'agression sexuelle, attaques d'animaux, et les maux physiques. Mais brûler de la biomasse a également un impact environnemental plus large car la récolte de bois et de déchets de culture pour l'énergie contribue à la déforestation et à l'érosion des sols, et il a été lié au changement climatique. Un chercheur de Stanford a découvert que près d'un cinquième de toutes les émissions anthropiques de dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, sont issus de la combustion de la biomasse.
Il doit y avoir mieux, et plus sûr, moyen de nourrir une population, pensa Steve Harvey, professeur agrégé de santé internationale à la Bloomberg School of Public Health. Dans un effort pour étudier les alternatives de cuisson, Harvey a réuni une équipe de chercheurs et d'étudiants de quatre divisions de Johns Hopkins. En plus de ses collègues de la Santé publique, Harvey a fait venir des professeurs et des étudiants de la faculté de médecine pour voir comment le choix du combustible de cuisson a un impact sur la santé; des personnes de la Whiting School of Engineering pour étudier les matériaux isolants pour la cuisine; et un expert en design centré sur l'humain de la Carey Business School.
Ils travaillent actuellement avec des familles à Puno pour tester un combustible de cuisson alternatif :le gaz de pétrole liquéfié, ou GPL—et sa faisabilité financière pour les ménages à faibles ressources. Le GPL est un mélange de propane et de butane qui vient dans des réservoirs similaires à ceux que les Américains branchent sur leurs grilles. Le GPL libère encore des gaz à effet de serre, mais c'est plus propre que le bois, charbon, ou excréments d'animaux, selon Harvey. L'équipe de Johns Hopkins a mené une première étude pour évaluer dans quelle mesure la technologie serait acceptée par les familles.
"Nous sommes tous très liés aux saveurs, aux goûts et aux odeurs avec lesquels nous avons grandi, " dit Harvey. " Cela m'a fait craindre que les gens ne soient pas disposés à accepter un nouveau type de combustible et un nouveau type de cuisson. "
Au cours de l'étude de deux ans qui a débuté en 2017, Harvey et son équipe de chercheurs ont recruté 180 ménages à Puno à partir d'un recensement précédemment mené par une ONG péruvienne appelée PRISMA. Un groupe d'intervention a reçu un réchaud GPL gratuit à conserver et à alimenter pendant 12 mois, tandis que le groupe témoin a continué à cuisiner comme il l'avait toujours fait. Au bout de 12 mois, le bras de contrôle a obtenu un réchaud et des bons pour 12 mois de gaz qu'ils pouvaient acheter ou échanger contre du gaz quand ils en avaient besoin. Tous ont dit qu'ils préféreraient continuer à cuisiner au GPL, mais beaucoup se sont dits préoccupés par le fait qu'ils ne seraient pas en mesure de payer eux-mêmes le coût du carburant.
Du côté comportemental social de l'étude, certains participants ont trouvé que la nourriture n'avait pas la fumée familière de la cuisson à la biomasse. Toujours, ils ont apprécié que le GPL ne laisse pas de suie dans leurs cuisines ni d'odeur dans leurs vêtements et leurs cheveux. Les participants ont également constaté que le GPL réduisait les temps de cuisson, leur permettant de dormir un peu plus tard, passer du temps avec les enfants, ou fabriquer des objets artisanaux à vendre tels que des chandails ou des sculptures. Globalement, ils ont estimé que les avantages de la cuisson au GPL l'emportaient sur les inconvénients.
William Checkley, professeur agrégé à la Bloomberg School of Public Health, et son équipe travaillent à Puno depuis 10 ans en mettant l'accent sur la santé pulmonaire et la pollution de l'air domestique. L'Environmental Protection Agency des États-Unis estime que le risque de cancer à vie lié à l'inhalation de fumée de bois est 12 fois supérieur à celui d'une quantité similaire de fumée de cigarette. En conjonction avec l'étude initiale de Harvey, Checkley et son équipe ont mis en place un essai contrôlé randomisé sur le terrain pour voir si un poêle au GPL réduit l'exposition aux polluants atmosphériques domestiques et améliore la santé cardio-pulmonaire par rapport aux poêles à biomasse. Ils ont mesuré la fonction pulmonaire, symptômes respiratoires, santé cardiaque, l'apport alimentaire, et d'autres métriques. Les résultats de l'étude sur la santé pulmonaire, appelé Essai sur les résultats cardio-pulmonaires et la pollution de l'air domestique, ou CHAP, n'ont pas encore été publiés.
De nombreux participants à l'étude voulaient continuer à cuisiner au GPL mais n'en avaient pas les moyens. La plupart des ménages étudiés utilisaient deux réservoirs d'essence à 11 $ par mois. Pour les ménages dont la principale source de revenu est l'agriculture, « vous n'avez peut-être pas beaucoup d'argent liquide, donc verser 11 $ deux fois par mois est un obstacle assez important, " dit Harvey.
Harvey et son équipe ont formé les gens à utiliser leurs poêles plus efficacement, mais ils ont cherché d'autres moyens de réduire la consommation de gaz et de la rendre plus abordable. Harvey avait entendu parler du Wonderbag, une cuisinière thermique distribuée par une organisation à but non lucratif en Afrique du Sud. Une fois les aliments bouillis à une température suffisamment élevée en utilisant les méthodes de cuisson traditionnelles, La mousse recyclée de Wonderbag continue de la cuire. "C'est une idée similaire à une mijoteuse aux États-Unis, bien qu'il n'utilise aucune puissance, juste l'isolation, " dit Kendra Williams, SPH 19 (Ph.D.), '20 (PGF), un chercheur postdoctoral du NIH Fogarty basé au Pérou. Elle a travaillé avec Checkley sur le projet CHAP dans le cadre de sa thèse de recherche.
Pour la prochaine phase de recherche, Harvey et son équipe recrutent des ménages de l'étude précédente. Il espère « voir si l'utilisation d'une cuisinière thermique réduira suffisamment la consommation de gaz pour que le gaz devienne abordable pour les gens ».
Williams ajoute :« Nous n'examinons pas seulement l'impact du cuiseur thermique, mais son acceptabilité en tant que stratégie potentielle pour préserver le gaz et réduire les besoins en carburant. Nous examinons quels types de plats locaux ils préparent et comment les gens adaptent leur cuisson au thermocuiseur."
Les participants sont inscrits de manière échelonnée, et chaque groupe d'environ 10 à 15 femmes débute par une réunion communautaire à partir de 8 heures du matin dans des lieux tels qu'une maison ou une école. Comme démonstration du Wonderbag, ils mettent la soupe dans une grande marmite et la portent à ébullition. Ensuite, ils enferment les casseroles dans les cuiseurs pendant qu'ils poursuivent le programme. A l'heure du déjeuner, les Wonderbags sont restés au froid pendant quatre heures, donc les participants sont étonnés que le pot soit encore chaud au toucher, ajoute Harvey.
Le transport des Wonderbags à Puno a posé ses propres défis, dit Harvey. Les chercheurs s'envolent pour Lima, Pérou, avec quelques-uns à la fois, puis prenez l'avion ou prenez un bus de 20 heures jusqu'à Puno. Une fois là, de nombreuses routes rurales sont impraticables sans quatre roues motrices et les maisons sont trop dispersées pour marcher, tant de chercheurs se déplacent à moto avec une cage attachée pour transporter les sacs.
Malgré ces défis logistiques, Puno était un bon choix pour cette étude non seulement en raison de facteurs environnementaux, mais aussi parce que les soupes et les ragoûts sont un aliment de base du régime alimentaire local. "Si la principale façon de cuisiner était de faire frire des choses, ça ne marcherait pas si bien, " ajoute Harvey. Puno fait également une étude de cas intéressante en raison des défis de la cuisson à haute altitude, où le point d'ébullition est plus bas et les liquides s'évaporent plus rapidement. La plupart des livres de cuisine considèrent 3, 000 pieds au-dessus du niveau de la mer à haute altitude et recommande d'ajouter un quart de temps de cuisson supplémentaire.
Les femmes préparent un repas à l'aide du Wonderbag (à gauche) et s'émerveillent de l'efficacité avec laquelle il retient la chaleur (à droite), même dans la haute altitude de Puno, Pérou. Crédit :Steve Harvey
Les résultats préliminaires de l'utilisation des cuiseurs thermiques sont prometteurs. Lorsqu'on leur a demandé quelles étaient les trois choses qu'ils préféraient dans l'appareil, les participants ont déclaré avoir économisé de l'essence (93 %), gain de temps (92%), et il maintenait les aliments au chaud ou au chaud (53 %). Beaucoup ont déclaré avoir utilisé le sac de cuisson thermique pour commencer à préparer leur repas de midi tôt le matin avant d'aller travailler dans les champs. A leur retour en début d'après-midi, le déjeuner était prêt à manger et n'avait pas besoin d'être réchauffé.
Pour financer le projet de recherche sur les cuiseurs thermiques, Harvey et son équipe ont reçu 250 $, 000 subventions d'impact de l'Alliance Johns Hopkins pour un monde plus sain, une initiative qui rassemble des professeurs, étudiants, et le personnel des neuf divisions pour travailler sur les défis complexes de l'équité en santé dans le monde. Les intérêts de recherche de l'Alliance se concentrent sur quatre domaines clés :la sécurité alimentaire et nutritionnelle, environnements sains, équité entre les sexes et justice, et les technologies et institutions transformatrices.
"Le projet de Steve Harvey fait un excellent travail en touchant les quatre principaux domaines thématiques, " dit Benjamin Link, le directeur exécutif de l'Alliance. « C'est une approche relativement peu coûteuse pour améliorer les coûts de cuisson, tout en essayant d'aborder les effets sur la santé de la pollution de l'air intérieur des ménages. Il aborde la composante équité entre les sexes parce que les filles et les femmes sont affectées de manière disproportionnée par les impacts négatifs sur la santé. »
Link dit que le projet était également attrayant pour l'Alliance parce que les chercheurs de Hopkins étaient déjà sur le terrain au Pérou et avaient des connaissances qui ont permis au groupe de gagner beaucoup de temps en évitant d'avoir à établir de nouveaux partenariats.
En plus de la subvention d'impact, le projet a reçu 52 $ 000 de la Fondation Osprey, une fondation familiale qui soutient des projets de cuisine plus propre; justice sociale; l'eau, assainissement et hygiène; et la construction d'une communauté interconfessionnelle. Bill Clarke, fondateur de la Fondation Osprey, avait déjà accordé des subventions mineures à d'autres projets Johns Hopkins, y compris le travail de Checkley à Puno. Lorsqu'il a assisté à l'une des conférences de Harvey en 2018, Clarke savait qu'il voulait soutenir l'étude sur les cuisinières thermiques parce qu'il en voyait l'impact potentiel sur la santé publique.
"C'est une excellente recherche fondamentale appliquée de manière pratique et c'est vraiment là que j'interviens, " dit Clarke. " Je cherche à trouver des techniques et des concepts innovants dans tout ce que je fais. Je cherche à être tôt dans la courbe."
Harvey dit qu'il est trop tôt pour dire si l'idée d'utiliser des cuisinières thermiques pour rendre le GPL plus abordable pourrait fonctionner dans d'autres parties du monde. "Ce que nous espérons, même si c'est encore loin, est-ce que nous pouvons trouver un moyen de produire des cuisinières thermiques en utilisant localement, abordable, matériaux durables, " dit-il. " Nous pouvons apprendre aux femmes locales à le faire, c'est donc une source de revenus pour les gens qui le fabriquent localement.
"Le point clé, c'est que les gens aiment utiliser le gaz, il faut donc leur rendre économiquement accessible, " dit Harvey. " Si nous pouvons réduire la quantité de gaz qu'ils consomment, c'est mieux pour l'environnement, mieux pour les familles, mieux pour les enfants."
