C'était l'un des engagements les plus spectaculaires du maire Eric Garcetti dans son « Green New Deal » pour Los Angeles :« Nous n'aurons aucun jour de mauvaise qualité de l'air d'ici 2025. »

Le but, il s'avère, n'était pas aussi ambitieux qu'il n'y paraissait.

Plutôt que d'utiliser les normes sanitaires fédérales actuelles, le plan du maire reposait sur une mesure obsolète pour savoir si l'air dans la métropole la plus polluée du pays est sûr à respirer.

Après que des experts de la qualité de l'air eurent critiqué cette référence comme étant trompeuse, le bureau du maire a effacé toute mention de zéro jour de smog malsain du document de 77 pages.

Le plan se lit désormais comme suit :« La ville atteindra la norme d'ozone américaine EPA 80 (parties par milliard) d'ici 2025 et respectera toutes les futures dates de conformité. »

Aujourd'hui, les responsables de la qualité de l'air utilisent la limite plus stricte de l'agence environnementale américaine de 70 parties par milliard pour déterminer si l'air a des niveaux d'ozone sans danger, le gaz nocif pour les poumons dans le smog qui déclenche l'asthme et d'autres maladies respiratoires.

Le plus vieux, La norme de 80 ppb a été adoptée en 1997 par l'administration Clinton, et a été renforcée deux fois depuis lors.

Des experts de la qualité de l'air contactés par le Times ont critiqué l'allégation de zéro jour sur l'air malsain lorsque le plan a été publié le 29 avril.

Réduire la pollution à l'ozone à 80 ppb est certainement plus réalisable, surtout à Los Angeles, qui a déjà des niveaux de smog plus faibles et moins de jours de mauvais air que les communautés plus à l'intérieur des terres. Mais décrire cela comme zéro jour malsain a donné l'impression irréaliste que le smog de L.A. pourrait être éliminé en quelques années. En réalité, la pollution de l'air s'est aggravée ces dernières années.

« Prétendre que l'air sera sain lorsqu'il n'y aura pas de jours en dessous de 80 parties par milliard est trompeur, " a déclaré Suzanne Paulson, un professeur de chimie atmosphérique qui dirige le Center for Clean Air à l'UCLA.

Jeudi, le bureau du maire a déclaré qu'il n'avait aucune intention d'induire en erreur, et a modifié le document uniquement pour clarifier la métrique qu'il utilisait depuis le début :la date limite à laquelle le sud de la Californie est confrontée en vertu de la Clean Air Act fédérale pour nettoyer la pollution par l'ozone à 80 ppb d'ici 2023.

« Le Green New Deal est un plan vivant et nous devons toujours être ouverts à la clarification du travail à venir, " Lauren Faber O'Connor, le directeur du développement durable de la ville, écrit dans un e-mail. "Nos objectifs de qualité de l'air ont toujours été alignés sur les normes d'ozone de l'EPA des États-Unis pour le sud de la Californie."

La différence entre 70 et 80 ppb est significative.

L'année dernière, Le comté de Los Angeles a connu 90 jours qui ont enfreint la norme actuelle de 70 ppb, selon le South Coast Air Quality Management District. En utilisant l'ancien, norme 80 ppm, seulement 18 de ces jours seraient considérés comme insalubres.

L'objectif « zéro jour d'air malsain » était l'un des nombreux objectifs agressifs du plan de Garcetti, qui vise à lutter contre le changement climatique en réduisant les émissions des bâtiments, les voitures et les centrales électriques et le passage aux véhicules électriques et aux énergies renouvelables.

Le bureau du maire a déclaré que le remplacement de la langue zéro jours de mauvais air – faite un jour après la publication du plan – était le seul changement de fond.

La résurgence tenace du smog du sud de la Californie a fait monter les enchères dans la lutte contre la pollution atmosphérique. Après des décennies d'améliorations, les niveaux d'ozone augmentent à nouveau dans un climat plus chaud, des conditions météorologiques piégeant le smog et des réductions d'émissions inadéquates.

Compte tenu des circonstances désastreuses de la qualité de l'air du sud de la Californie, certains experts et régulateurs ont déclaré que le plan du maire était toujours un pas vers un air plus pur. Le nettoyage des niveaux d'ozone à 80 ppb aura toujours "des avantages importants pour la santé :des poumons plus sains chez les enfants en pleine croissance et moins de visites aux urgences, ", a déclaré un porte-parole de l'Air Resources Board.

"Je ne vois pas cela comme un faux pas majeur, " a déclaré Anthony Wexler, directeur du Centre de recherche sur la qualité de l'air à l'UC Davis.

"Même si tu fais les 80, tu vas sauver beaucoup de vies, " il a dit.

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