Des chercheurs ont montré pour la première fois qu'investir dans des pistes cyclables et des trottoirs incitait les gens à conduire moins et à réduire les émissions de carbone.

Les chercheurs, de l'Université d'Otago, Wellington et Victoria University, ont étudié l'impact de nouvelles pistes cyclables et pédestres construites à New Plymouth et Hastings en 2011.

Dans les trois années qui ont suivi le développement de la nouvelle infrastructure, ils ont constaté qu'il y avait une réduction de 1,6 pour cent des véhicules-kilomètres parcourus et une baisse associée de un pour cent des émissions de carbone.

Il s'agit de la première étude internationale à démontrer qu'investir dans les pistes cyclables et les trottoirs conduit à une réduction des émissions.

"C'est une bonne nouvelle pour notre programme de réduction des émissions de carbone, ce qui est essentiel pour atteindre nos objectifs internationaux et bien sûr pour contribuer à la stabilisation du climat, " auteur principal, le professeur agrégé Michael Keall de l'Université d'Otago, Wellington, dit.

Co-auteur Dr Caroline Shaw, maître de conférences à l'Université d'Otago, Département de santé publique de Wellington, affirme que la réduction d'un pour cent des émissions de carbone est probablement une estimation prudente, car les trajets en voiture plus courts - ceux qui sont le plus susceptibles d'être remplacés par la marche ou le vélo - avaient généralement des émissions par kilomètre plus élevées.

"Il est également important de noter que nous nous attendrions aux réseaux plus étendus de pistes cyclables que certaines communes mettent actuellement en place, avoir une réponse encore plus grande, " dit le Dr Shaw.

Si le même niveau d'investissement était réalisé à l'échelle nationale, il pourrait réduire les émissions de dioxyde de carbone du pays d'au moins 0,23 million de tonnes sur trois ans, disent les chercheurs.

La construction de nouvelles pistes cyclables et passerelles a également semblé réduire le nombre de voitures dans les deux villes. La Nouvelle-Zélande a un taux élevé de véhicules légers par habitant, avec 77 voitures pour 100 personnes, juste derrière les États-Unis.

Les chercheurs ont utilisé diverses méthodes pour collecter des informations sur l'utilisation de la voiture, mener des entretiens en face à face avec les ménages, l'analyse des lectures d'odomètre à partir des données de licence et l'examen des détails sur la possession d'une voiture de l'enquête sur les voyages des ménages en Nouvelle-Zélande.

Les données de New Plymouth et Hastings ont été comparées aux informations de Whanganui et Masterton, deux villes qui n'ont reçu aucun financement supplémentaire du gouvernement pour les pistes cyclables ou les sentiers pédestres.

Le Dr Shaw affirme que la recherche démontre clairement que les gens sont prêts à remplacer les déplacements en voiture par le vélo et la marche.

« Nous savons déjà que la mise en place d'infrastructures cyclables et piétonnières réduit les embouteillages et rend les villes plus agréables à vivre tout en étant très rentables. Nous savons maintenant également que cela réduit les émissions de carbone.