Cela fait maintenant plus de 50 ans que le monde a été averti pour la première fois que les ressources étaient utilisées à un rythme insoutenable. On estime maintenant que près d'un quart à un tiers des terres du monde sont dégradées dans une certaine mesure.

La dégradation fait référence à des terres qui ont perdu des éléments nutritifs, ou a changé physiquement, et donc produit moins ou supporte moins de vie. Ceci est principalement causé par la perte de sol, changements dans la qualité du sol, ou des changements dans la couverture terrestre - comme des arbres abattus.

Environ 20 % des terres agricoles et 40 % des forêts sont dégradées. La dégradation réduit notre capacité à nourrir une population mondiale qui atteindra au moins 9 milliards de personnes d'ici 2050 et elle détruit les services écosystémiques, comme l'approvisionnement en eau potable. Aussi lorsque le sol est dégradé et les arbres détruits, le carbone qu'ils contiennent est rejeté dans l'atmosphère. Avoir des niveaux élevés de carbone dans l'atmosphère est une cause majeure du changement climatique.

Parce que beaucoup de terres ont été transformées pour produire de la nourriture, agroforesterie, la pratique consistant à introduire délibérément des arbres dans les fermes, est un moyen important de restaurer les terres dégradées. Ces arbres, hors des forêts, ont une grande valeur commerciale et écologique.

À cause de ce, l'agroforesterie est de plus en plus reconnue comme une pratique clé, soutenir neuf des 17 objectifs de développement durable – l'action mondiale pour mettre fin à la pauvreté et protéger la planète.

Malheureusement, les décideurs n'ont pas encore rattrapé leur retard. Très peu de politiques agricoles dans le monde promeuvent l'agroforesterie et peu d'universités agricoles et d'instituts de formation l'incluent dans leurs programmes.

Cela doit changer si l'agroforesterie doit être largement adoptée dans toutes les exploitations agricoles pour relever les défis locaux et mondiaux de la production alimentaire, la protection de l'environnement et l'atténuation du changement climatique.

Protéger les arbres et le sol

Les arbres sont essentiels à un environnement sain et équilibré car ils stockent le carbone – les arbres retiennent les trois quarts du carbone trouvé dans les terres agricoles – ce qui affecte le changement climatique, et protéger le sol. Le sol favorise la croissance des plantes, stocke également du carbone et est essentiel pour presque toute la production agricole.

La communauté internationale l'a reconnu et se bat pour restaurer les forêts dégradées. Les pays se sont engagés à restaurer environ 170 millions d'hectares de terres dans le monde.

Ce sont des engagements massifs et la question est de savoir où les efforts peuvent être placés et où trouver des terrains.

L'Union internationale pour la conservation de la nature a identifié 160 millions d'hectares de terres, dans 26 pays, avec potentiel de restauration.

Mais la plupart de ces zones seront des terres "mosaïques", où les arbres auraient besoin de pousser dans des zones gérées, essentiellement agricole, paysages. La raison est très simple :la plupart des forêts perdues ont été transformées en terres agricoles, et cette terre ne sera pas récupérée tant que la demande de nourriture continuera de croître. Si nous avons besoin de plus d'arbres, beaucoup devront être introduits dans des paysages de mosaïque agricole gérés.

Heureusement, les arbres peuvent être des éléments précieux et rentables des systèmes agricoles. Ils fournissent du bois, nourriture et carburant. Ils rendent les sols plus fertiles, et protéger les services écosystémiques dont dépend l'agriculture. Les arbres dans les exploitations agricoles apportent des avantages immédiats aux agriculteurs et contribuent à 17 % du revenu brut des ménages arboricoles en Afrique subsaharienne.

Adoption lente

Augmenter le couvert arboré des exploitations est plus qu'une ambition, ça se passe déjà dans le monde, surtout sur les plus petits, fermes mixtes. Des recherches récentes montrent que 45 % des exploitations agricoles dans le monde ont plus de 10 % de couvert arboré.

Mais, Pour sa part, l'agriculture traditionnelle - a encore tendance à ignorer la nécessité de planter des arbres et il y a deux raisons à cela.

Premièrement, l'agroforesterie en tant qu'approche moderne de la production agricole et de la gestion des terres - contrairement à l'agroforesterie en tant que pratique agricole traditionnelle - est une idée relativement nouvelle, remontant seulement aux années 1970. Les institutions agricoles et forestières du monde entier ont mis du temps à s'adapter.

Deuxièmement, l'agroforesterie se perd entre les ministères et départements agricoles et forestiers, souvent hébergé dans une institution et ignoré par l'autre. Cela empêche l'union des forces de différents spécialistes nécessaires pour faire avancer l'agenda des arbres dans les fermes.

Certains pays rompent cette tendance. Inde, par exemple, a développé une politique nationale d'agroforesterie pionnière, soutenu au niveau fédéral, financé jusqu'au niveau de l'État et avec des incitations pour les universités d'État à réformer leurs programmes agricoles pour inclure l'agroforesterie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.