Une énorme éruption volcanique ne plongerait pas forcément le monde dans une nouvelle crise sociétale, selon une nouvelle étude de la plus grande éruption du dernier millénaire publiée dans Géosciences de la nature .

L'éruption de 1257 du volcan Samalas en Indonésie a produit un nuage de poussière qui a bloqué le soleil dans le monde entier, et a été accusé d'avoir déclenché de graves pénuries alimentaires et des troubles dans le monde entier.

Mais l'analyse de près de 200 manuscrits médiévaux, ainsi que des données sur les cernes des arbres et les carottes de glace couvrant plus de mille ans, a révélé que Samalas n'était peut-être pas la cause ultime des crises, déclare le Dr Sébastien Guillet, auteur principal de l'étude à la Faculté des sciences, Université de Genève.

Docteur Pablo Ortega, un scientifique du climat à l'Université de Reading scientifique, qui a participé à la recherche, a déclaré:"Il existe de nombreuses indications de conditions météorologiques extrêmes avec de graves conséquences sociétales suite à l'éruption, mais montrent également que les conditions climatiques sont revenues à la normale en 1259 sur la majeure partie de l'Europe.

"Bien que ces conditions météorologiques extrêmes proviennent de l'éruption du Samalas, nos recherches montrent qu'il n'a joué qu'un rôle aggravant sur les crises ultérieures."

Les preuves ont montré que les famines en Angleterre et au Japon avaient déjà commencé avant que l'éruption ne se produise. Les scientifiques soutiennent donc que le refroidissement volcanique pourrait être moins susceptible de conduire à des crises mondiales qu'on ne le pensait auparavant.

Des documents datant des années qui ont suivi l'éruption du Samalas décrivent l'obscurcissement du soleil, conduisant à des températures froides, pluie incessante et nébulosité accrue, avec une source de 1258 déclarant "Il n'y avait pas d'été pendant l'été". Les descriptions des récoltes après l'éruption révèlent qu'elles ont beaucoup souffert, avec la production de vin en Europe détruite par des raisins « durs comme de la pierre ».

En outre, les chroniques suggèrent qu'un climat normal avait repris dans les quatre ans suivant l'éruption, contredisant les résultats des modèles précédents suggérant des baisses de température allant jusqu'à 1 °C jusqu'en 1264.

Les scientifiques ont découvert que l'ampleur du refroidissement par l'éruption du Samalas était très similaire à celle des éruptions ultérieures plus petites, soulignant que la quantité de cendres sulfuriques jetées dans l'air ne semble pas être directement corrélée à l'effet de refroidissement sur Terre.

Le Dr Ortega a déclaré :« Si une éruption volcanique massive devait se produire dans les prochaines années, ses conséquences pour la société pourraient encore être encore difficiles à prévoir, car le monde dans lequel nous vivons est plus vulnérable et plus exposé."