La qualité de l'air en Chine s'est améliorée dans tout le pays en 2017, le ministère de la protection de l'environnement a déclaré jeudi, après que le problème était si grave les années précédentes que certaines périodes ont été qualifiées d'« airpocalypse ».

Le niveau moyen de particules PM2,5 - qui pénètrent profondément dans les poumons - dans 338 villes s'élevait à 43 microgrammes par mètre cube l'année dernière, en baisse de 6,5% d'une année sur l'autre, selon un communiqué du ministère.

L'Organisation mondiale de la santé recommande une exposition moyenne maximale de 25 microgrammes par mètre cube sur une période de 24 heures.

Le niveau moyen de particules PM10 légèrement plus grosses dans les villes a baissé à 75 microgrammes par mètre cube, 5,1% de moins qu'en 2016, dit le ministère.

La pollution sévit en Chine depuis des années, avec l'encrassement dramatique de l'air du pays, l'eau et le sol représentent le côté obscur d'une croissance économique fulgurante qui a sorti des centaines de millions de personnes de la pauvreté.

Les analystes ont déclaré que les récentes améliorations ont été déclenchées par des conditions météorologiques favorables et une application plus agressive des règles environnementales.

Les autorités ont ordonné aux usines polluantes de quitter Pékin et ses environs, et désignées « zones sans charbon » où plus de trois millions de foyers sont brusquement passés au chauffage au gaz ou à l'électricité.

Des questions demeurent, cependant, sur la durabilité des mesures du gouvernement. Jeudi soir, un épais smog a recouvert la capitale et les régions septentrionales environnantes.

Alors que la Chine approche de la fin de son plan quinquennal de lutte contre le smog, experts et militants ont appelé à une nouvelle stratégie pour un succès à long terme.

Une analyse de Greenpeace publiée ce mois-ci a révélé que si les niveaux de PM2,5 à Pékin, Tianjin et 26 villes environnantes ont baissé de 33,1% en glissement annuel au cours des trois derniers mois de 2017, pour l'ensemble de l'année, il n'a chuté que de 4,5 % dans tout le pays, le taux de baisse le plus faible depuis 2013.

© 2018 AFP