Le changement climatique et la déforestation ont fait basculer une grande partie du bassin amazonien de l'absorption à l'émission de CO qui réchauffe la planète 2 , une transformation qui pourrait faire du plus grand allié naturel de l'humanité dans la lutte contre le réchauffement climatique un ennemi, les chercheurs ont rapporté mercredi.

Des centaines d'échantillons d'air à haute altitude collectés au cours de la dernière décennie ont montré que le sud-est de l'Amazonie, en particulier, est passé d'un "puits" à une source de dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre, ils ont rapporté dans le journal La nature .

Les écosystèmes terrestres du monde entier sont cruciaux alors que le monde lutte pour réduire le CO 2 émissions, qui a dépassé les 40 milliards de tonnes en 2019.

Au cours du dernier demi-siècle, les plantes et le sol ont systématiquement absorbé plus d'un quart de ces émissions, même en tant que CO 2 la pollution a augmenté de 50 pour cent.

Le bassin amazonien contient environ la moitié des forêts tropicales humides du monde, qui sont plus efficaces pour absorber et stocker le carbone que les autres végétaux.

Si l'Amazonie, avec 450 milliards de tonnes de CO 2 enfermé dans ses arbres et son sol - devaient devenir une source constante plutôt qu'un "puits" de CO 2 , s'attaquer à la crise climatique serait beaucoup plus difficile.

Plusieurs facteurs ont motivé la transition en Amazonie orientale, selon l'étude.

« La déforestation et la dégradation des forêts réduisent toutes deux la capacité de l'Amazonie à agir comme un puits de carbone, ", ont noté les auteurs.

Depuis 1970, les forêts tropicales de la région ont diminué de 17 pour cent, principalement pour accueillir les pâturages pour l'élevage du bétail et les cultures qui les nourrissent.

Les forêts sont généralement défrichées par le feu, qui à la fois libère de grandes quantités de CO 2 et réduit le nombre d'arbres disponibles pour l'absorber.

Le changement climatique lui-même est également un facteur clé.

Les températures de saison sèche ont augmenté de près de trois degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, tripler la moyenne mondiale toute l'année.

Les points de basculement

Pris ensemble, ces moteurs « jettent le doute sur la capacité des forêts tropicales à séquestrer de grandes quantités de CO dérivé des combustibles fossiles 2 à l'avenir, " Scott Denning, un scientifique de l'atmosphère à la Colorado State University, noté dans un commentaire, aussi dans la Nature.

Dans quelle mesure le bassin amazonien perdait sa capacité à absorber le CO 2 est depuis longtemps une question brûlante, mais les données satellitaires, en partie à cause de la couverture nuageuse persistante, n'ont pas été en mesure de fournir une réponse complète.

Pour contourner ce problème, des chercheurs dirigés par Luciana Gatti de l'Institut national de recherche spatiale de Sao Jose dos Campos au Brésil ont utilisé des avions pour collecter près de 600 CO 2 et des échantillons de monoxyde de carbone, de 2010 à 2018, à des altitudes allant jusqu'à 4,5 kilomètres (2,8 miles) au-dessus du sol de la forêt.

Nord-ouest de l'Amazonie, ils ont trouvé, était en bilan carbone, absorber autant de CO 2 dans l'atmosphère alors qu'il s'en dégageait.

Mais l'Amazonie orientale, surtout pendant la saison sèche, a émis bien plus qu'elle n'en a absorbé.

Une autre étude récente, en utilisant une méthodologie différente, a constaté que l'Amazonie brésilienne libérait près de 20 % de CO en plus 2 au cours de la dernière décennie qu'il n'en a absorbé de 2010 à 2019.

Au-dessus d'un certain seuil de réchauffement climatique, le réchauffement climatique pourrait voir la forêt tropicale du continent basculer dans un état de savane beaucoup plus sec, des recherches récentes ont montré.

Cela aurait des conséquences dévastatrices à la fois pour la région, qui abrite actuellement un pourcentage important de la biodiversité mondiale, et globalement.

La forêt amazonienne est l'un des douze "points de basculement" du système climatique.

Les calottes glaciaires au-dessus du Groenland et de l'Antarctique occidental, Pergélisol sibérien chargé en CO 2 et le méthane, pluies de mousson en Asie du Sud, écosystèmes de récifs coralliens, le courant-jet - tous sont vulnérables aux transitions de point de non-retour qui modifieraient radicalement le monde tel que nous le connaissons.

© 2021 AFP