Une ville du nord-ouest de la Chine a été engloutie par une énorme tempête de sable qui a déclenché des incendies ruraux, a contraint la circulation à ralentir et a incité les habitants à se couvrir le visage, selon les médias d'État.

Une vidéo de la chaîne de télévision publique CCTV a montré un mur de sable gris frappant la ville de Zhangye dans la province du Gansu dimanche, projetant un brouillard jaune à travers la ville.

Des images de l'agence de presse officielle Xinhua montraient des habitants se couvrant le visage avec des foulards alors qu'ils vaquaient à leurs occupations quotidiennes.

La visibilité est descendue en dessous de 100 mètres (328 pieds) dans certaines parties de la ville et la police a été déployée pour assurer la sécurité le long des autoroutes, a déclaré CCTV.

Les véhicules ont été contraints de ralentir et des policiers portant des gilets de haute visibilité ont été aperçus en train de diriger la circulation.

Les vents ont également déclenché des incendies dans les zones rurales lorsque de l'allumage de chauffage a été soufflé sur des meules de foin.

Les autorités de la ville ont également émis un avertissement de temps sec et de risque d'incendie, dire aux habitants de "prendre des précautions".

De telles tempêtes se produisent régulièrement pendant la saison sèche, quand les vents soufflent, sol sec et sable dans les zones urbaines du désert de Gobi, recouvrir les villes d'une couche de crasse jaune.

Alors que le nord-ouest faisait face à une tempête de sable, Pékin était plongé lundi dans un épais smog qui a incité de nombreuses personnes à porter des masques de protection.

Niveaux de petites particules, connu sous le nom de PM 2,5, a plané autour de 360 ​​dans l'après-midi, selon le site Web de surveillance de la qualité de l'air aqicn.org, ou près de 15 fois l'exposition maximale quotidienne recommandée par l'Organisation mondiale de la santé.

Selon Xinhua, une tempête de sable devrait également frapper Pékin depuis le nord-ouest.

© 2018 AFP