Une pollution élevée est liée à une croissance plus lente dans la région du cerveau où la prise de décision, on pense que le comportement social et la pensée complexe se produisent. Crédit : « Automobile exhaust gas » de Ruben de Rijcke est sous licence CC BY-SA 3.0
La pollution de la circulation dans les villes peut ralentir le développement du cerveau des enfants et les empêcher d'atteindre leur plein potentiel, selon une étude espagnole qui a mesuré la pollution de l'air dans 300 salles de classe.
Les chercheurs impliqués dans le projet BREATHE ont découvert que la distance jusqu'à la route la plus proche influençait considérablement les niveaux de particules invisibles nocives dans les salles de classe et ralentissait finalement la croissance du cerveau chez les enfants.
Le projet, financé par le Conseil européen de la recherche de l'UE, a examiné 3 000 enfants dans 40 écoles différentes de Barcelone et a découvert que ceux qui inhalaient le plus de pollution atmosphérique avaient de moins bons résultats aux tests informatiques. Les effets nocifs sont dus aux minuscules particules libérées par les véhicules, notamment les moteurs diesel. Les taches invisibles de carbone sont si petites qu'une fois que vous les respirez, ils peuvent passer du poumon à la circulation sanguine, puis se rendre au cerveau.
"Ils stimulent les cellules immunitaires et produisent un effet inflammatoire à différents niveaux du cerveau, " a expliqué le professeur Jordi Sunyer, scientifiques principaux du projet BREATHE et chercheur principal à l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale, Espagne.
Chaque élève a été testé quatre fois, amenant les chercheurs à découvrir qu'une journée très polluée avant un test pouvait même affecter les performances d'un enfant. Les enfants atteints de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) étaient encore plus sensibles aux particules de pollution.
Les minuscules particules de carbone sont souvent entourées de métaux lourds, les hydrocarbures et autres produits chimiques connus pour être mauvais pour la santé, qui sont déjà liés aux maladies cardiaques, cancer du poumon et accident vasculaire cérébral, ainsi que les naissances prématurées et le diabète.
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) a également été utilisée pour examiner 350 enfants. Cela a montré qu'une pollution élevée était liée à une croissance plus lente à l'avant du cerveau, dans un domaine considéré comme important dans la prise de décision, comportement social et pensée complexe.
Le professeur Sunyer a déclaré que les villes et les écoles devraient prendre des mesures pour protéger leurs enfants, car l'inaction signifie qu'elles autorisent des troubles du cerveau chez les enfants.
"Si vous déplacez la circulation à 50 mètres d'une école, les quantités de particules ultrafines chutent de plus de la moitié. A 200 mètres, vous obtenez 10 fois moins, " il expliqua.
Le professeur Sunyer préconise des politiques qui réduiront le nombre de voitures diesel en Europe ainsi que des actions à court terme que les autorités locales peuvent prendre pour créer des barrières entre la pollution de l'air et les citoyens.
"Nous avons produit des données indiquant que les arbres et les murs réduisent également la pollution de l'air. Les arbres l'ont réduite de 60 % (à l'intérieur des écoles)."
Murs verts
Il existe de plus en plus de preuves de l'utilisation d'arbres et de haies pour protéger les personnes des particules et des oxydes d'azote, les polluants qui sortent des pots d'échappement des voitures.
En 2016, les CityTrees étaient visibles à Dresde, Allemagne, dans le cadre d'une exposition scientifique présentant de futurs matériaux qui pourraient aider à résoudre les problèmes clés de la société. Crédit : Solutions de ville verte
Appliquer les murs verts les plus efficaces est l'objectif du projet iSCAPE financé par l'UE, qui s'attaquera à la pollution de l'air dans six villes d'Europe.
Dr Francesco Pilla, coordinateur du projet iSCAPE, et maître de conférences à l'University College Dublin, Irlande, a déclaré :« Dans toutes les villes, nous ciblons les particules, à cause des problèmes de santé que cela peut causer.
A Guildford au Royaume-Uni, des haies seront placées le long des routes. A Bologne, Italie, l'impact des arbres sur la qualité de l'air sera examiné. A Vantaa, Finlande, les murs et les toits verts seront évalués.
À Dublin, Irlande, des murs colorés s'élèveront le long des routes. Ils auront des capteurs pour mesurer la pollution de l'air et inciter les citoyens à parler de ce qui peut être fait pour réduire l'exposition.
"Nous voulons engager les gens et attirer leur soutien pour changer les villes, " a déclaré le Dr Pilla. " Nous allons donner des kits de surveillance à faible coût, trop, afin que les gens puissent voir comment marcher sur une route ou une autre peut signifier qu'ils sont exposés à des niveaux de pollution plus faibles. »
Les avantages pratiques seront démontrés et les conceptions dans de vraies villes visent à encourager d'autres villes européennes à examiner les solutions qui pourraient leur convenir.
Mousse
Une autre solution rapide pourrait impliquer de la mousse, qui a la capacité de piéger efficacement les polluants atmosphériques mieux que les arbres ou les buissons.
Le projet MossTree financé par l'UE développe des murs de mousse pour dévorer la pollution de l'air. L'entreprise à l'origine du projet, Green City Solutions de Dresde, Allemagne, estime que leurs murs auront le même impact que 275 arbres urbains, mais prennent 99 % de place en moins et nécessitent 90 % d'investissement en moins.
MossTree s'appuiera sur la première génération de Green City Solutions de 4 mètres de haut, Des murs végétalisés de 3 mètres de large appelés CityTrees, que l'on trouve déjà dans toute l'Europe, y compris en Allemagne, La Belgique, Italie, le Royaume-Uni et la Norvège.
Chaque unité CityTree contient des capteurs intelligents collectant des données environnementales et climatiques, qui régulent et contrôlent l'unité pour assurer la survie des cultures de mousse et agit également comme une station de contrôle de la qualité de l'air. Un panneau solaire produit également son électricité et l'eau de pluie est collectée pour irriguer la mousse.
Le projet pilote MossTree générera une version améliorée du CityTree avec des capteurs plus avancés pour aider davantage à contrôler l'unité afin que la culture de la mousse se développe.
Malgorzata Olesiewicz de Green City Solutions a déclaré :« De cette façon, nous espérons avoir un impact plus important sur la qualité de l'air et aider les citoyens à vivre une vie plus saine."
