La centrale électrique de Bełchatów en Pologne est l'une des plus grandes centrales au charbon d'Europe et la plus émettrice de CO₂. Crédits :Morgre/Wikimedia, CC PAR
L'objectif du nouvel ambitieux "Green Deal" de l'UE est de mettre l'Europe sur la voie de zéro émission et d'une croissance durable découplée de l'utilisation des ressources.
Le plan marque une rupture radicale avec les approches écologiques traditionnelles qui ont généralement appelé à la réduction de la consommation et, donc, décroissance. Malgré les nombreux avertissements des scientifiques sur le danger du changement climatique, la peur de la décroissance est la raison pour laquelle de nombreux gouvernements et une grande partie de la communauté des affaires ont longtemps évité les problèmes écologiques. Il y avait une croyance répandue que les contraintes écologiques, si méritoire soit-elle, limiterait nécessairement la consommation et donc réduirait les profits des entreprises. À la fois, il y avait la croyance répandue que la technologie résoudrait le problème de la rareté des ressources naturelles.
Maintenant, les préoccupations concernant le changement climatique et d'autres problèmes écologiques ont attiré l'attention des chefs d'entreprise et des dirigeants politiques. Il y a un changement d'attitude des chefs d'entreprise et des dirigeants politiques qui considèrent l'atténuation du changement climatique comme un changement technologique rentable et la croissance durable comme une alternative réaliste à la décroissance.
Passer au vert
Fin 2019, Ursula von der Leyen, président de l'Union européenne, présenté le pacte vert européen, un plan ambitieux pour faire de l'Europe une économie où :
L'UE a engagé 1 000 milliards d'euros dans le plan. Aux Etats-Unis, dans un revirement spectaculaire par rapport à l'administration précédente, Le président Joe Biden a déclaré que le changement climatique était une priorité déterminante et a lancé un plan de 4 000 milliards de dollars pour « la révolution de l'énergie propre et la justice environnementale ».
Dans le cadre du Green Deal, L'économie européenne réduirait progressivement à zéro les émissions de gaz à effet de serre et se développerait sans épuiser les ressources naturelles. Mais comment atteindre ces objectifs ?
La réduction progressive des émissions de gaz à effet de serre est un immense programme de changement technologique, remplacer les combustibles fossiles par une énergie basée sur des sources propres. Cependant, la croissance découplée de l'utilisation des ressources est un problème conceptuellement plus complexe. Une réponse partielle, explicitement mentionné dans le Green Deal, est fourni par la mise en œuvre d'une économie circulaire où les artefacts humains sont continuellement réutilisés et repensés. Mais seule une fraction d'une économie moderne peut devenir circulaire. De plus, en raison du flux d'entropie négatif, la circularité nécessite de grandes quantités d'énergie.
Qualité, pas la quantité
Sous les contraintes écologiques du Green Deal, la croissance économique peut être obtenue en augmentant la qualité des produits et des services, mais seulement si elle est prise en compte. La croissance qualitative est essentiellement un processus d'augmentation de l'information et de la complexité d'une économie sans utilisation de ressources naturelles.
Quelle est la voie probable vers une croissance qualitative ? Dans le cadre du Green Deal, les sources d'énergie basées sur les combustibles fossiles seront remplacées par une nouvelle génération d'énergie propre. Nous devons également réduire et éventuellement éliminer la pollution biologique et industrielle et éviter l'épuisement des ressources naturelles.
Sous de telles contraintes, les entreprises auront du mal à se développer au sens classique du terme en fabriquant davantage de produits. Ils doivent donc chercher à innover et à créer des produits de meilleure qualité et, finalement, complexité. Tout simplement, les entreprises créeront de l'information et de la complexité - par exemple, la dimension esthétique des artefacts, y compris les bâtiments et les villes, de l'art, culture, soins de santé et médecine, nourriture, voyage intelligent. Ce sera l'eort créatif des entreprises et des gouvernements qui produira une croissance qualitative.
Une conséquence importante est que la théorie économique et la prise de décision économique doivent être capables de mesurer et de modéliser la croissance qualitative et de reconnaître que la croissance qualitative est une véritable croissance. Si l'économie ne comprend pas et ne mesure pas la qualité, le Green Deal risque d'être perçu comme une décroissance.
Les modèles macroéconomiques actuels ne sont pas capables de modéliser les changements qualitatifs. Ils tentent de modéliser la quantité de production, avec l'hypothèse très forte qu'une économie ne produit qu'un seul bien final ou, de manière équivalente, un bien composite. Mais en réalité, les économies produisent un grand nombre de produits et services hétérogènes soumis à un processus d'innovation et de changement. Tout cela ne peut être agrégé par aucune mesure physique et donc on ne peut pas mesurer la quantité de production. Il serait tentant de créer un indice tenant compte des taux de variation de chaque variable, mais l'indexation ne fonctionne pas en présence de changement et d'innovation.
La seule agrégation possible est l'agrégation par prix. C'est ce qui se fait en pratique dans le discours politique et économique pour mesurer la production économique. Toutes les économies avancées calculent leur produit intérieur brut (PIB), qui est la somme de la valeur de toutes les transactions de consommation intérieure. Mais le PIB est soumis à une question fondamentale :les prix n'étant que des prix relatifs, comment comparer le PIB à différents moments ? Comment séparer la croissance réelle de l'inflation ?
Mesurer la complexité économique
Nous comparons le PIB à différents moments en calculant l'indice des prix à la consommation (IPC), qui est utilisé pour calculer les taux d'inflation. Le PIB nominal, qui est la somme de toutes les transactions de consommation intérieure aux prix courants, est déflaté par l'IPC pour donner le PIB réel. L'IPC est un indice calculé en sélectionnant un panier de biens et services et en calculant sa variation de prix sur une période donnée. Mais cette procédure manque complètement les changements de prix dus aux changements qualitatifs.
C'est un problème bien connu. La commission Boskin, créé en 1995 par le gouvernement américain pour étudier une éventuelle amélioration de la mesure de l'inflation, ont conclu que l'inflation est largement surestimée parce qu'elle ne tient pas compte des changements qualitatifs. Cette opinion est partagée par d'éminents économistes comme feu Martin Feldstein.
Pour mesurer une croissance économique durable, nous avons besoin d'une notion généralisée de l'inflation qui tienne compte à la fois de la qualité et de la quantité. Il existe plusieurs façons d'atteindre cet objectif. Le plus simple consiste à stipuler que les segments les plus innovants de l'économie ont une inflation nulle. D'autres solutions incluent l'adoption de mesures de la complexité économique.
Ce ne sont pas des questions théoriques académiques. Si nous continuons à actualiser le PIB nominal par IPC tel qu'il est actuellement calculé, nous risquons que, sous les contraintes du Green Deal, l'économie européenne apparaîtra en récession car ses efforts d'innovation sans utiliser les ressources naturelles seront ignorés. Si la théorie économique ne parvient pas à comprendre la qualité et à promouvoir sa mesure, il perdra alors son rôle d'aide à la décision. Les principaux efforts pour parvenir à une économie durable seront contrecarrés par naïvement, et faussement, concluant qu'un autre florissant, économie hautement qualitative soit en récession.
Si nous voulons atteindre une croissance durable sous la contrainte que la consommation est indépendante de l'utilisation des ressources naturelles, nous devons avancer sur la voie d'une croissance qualitative. Cela implique que l'amélioration de la qualité soit considérée comme une véritable croissance. Si l'économie doit jouer un rôle d'aide à la décision, il doit comprendre le développement qualitatif et être capable de mesurer la croissance qualitative.
Dans un webinaire du 17 février organisé par le Taylor Institute de l'Université Franklin, Lugano, Suisse et par la société CFA, milanais, Italie, l'un des auteurs de cet article, Sergio Focardi, a souligné comment une croissance future respectueuse des contraintes écologiques sera une croissance qualitative. Focardi explique également comment la croissance qualitative nécessite la théorie économique pour acquérir la capacité de comprendre et de modéliser la croissance qualitative.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
