Du mouvement de désinvestissement des énergies fossiles à la campagne Stop Adani, ces dernières années, nous avons assisté à une vague d'activisme climatique qui cible directement les combustibles fossiles, à la fois l'infrastructure utilisée pour produire, les transporter et les consommer, et les sociétés qui financent, posséder et exploiter cette infrastructure.

Qu'est-ce qui rend le ciblage des combustibles fossiles si attrayant pour les militants, et pouvons-nous apprendre quelque chose d'eux?

Erreur au lancement

Le changement climatique est devenu un sujet de préoccupation internationale au début des années 90. Au cours des deux premières décennies de coopération internationale sur le climat, jusqu'à l'échec de la conférence sur le climat de Copenhague en 2009, le mouvement environnemental international a adopté une approche plus « technocratique ». Des groupes environnementaux dotés de personnel professionnel ont présenté des arguments techniques visant à persuader les politiciens et le public d'adopter des traités mondiaux sur le climat, objectifs nationaux de réduction des émissions de gaz à effet de serre, et les mécanismes politiques complexes fondés sur le marché, tels que les systèmes d'échange de droits d'émission.

Toutes ces choses, s'il est suffisamment strict, aurait été formidable s'ils étaient politiquement possibles. Mais les groupes qui les défendaient étaient politiquement faibles; ils avaient peu de ressources politiques. Par conséquent, dans la compétition pour influencer la politique, ils ont été systématiquement dépassés par l'industrie des combustibles fossiles.

Non seulement le mouvement écologiste manquait d'argent et de pouvoir sur l'économie, ils manquaient de soutien public pour leur programme politique. Alors que l'inquiétude du public pour le changement climatique tout au long de cette période était généralisée, c'était peu profond. C'était une priorité politique pour peu de gens, et encore moins étaient prêts à descendre dans la rue pour exiger fort, Action urgente.

Pourquoi les combustibles fossiles résonnent

Comparé à un tel activisme climatique inefficace, la vague actuelle de politiques anti-combustibles fossiles a un avantage important :elle résonne mieux auprès des gens ordinaires.

D'abord, les combustibles fossiles et les infrastructures associées sont facilement compris par le public non spécialisé. En revanche, concepts tels que les gaz à effet de serre, « 2°C de réchauffement moyen », et "350 ppm" sont abstraits, constructions techniques difficilement appréhendées par les profanes.

Seconde, considérant que les dommages causés par le changement climatique sont difficiles à comprendre et (perçus comme) éloignés de leur cause dans le temps et dans l'espace, la production, le transport et la consommation de combustibles fossiles causent et sont généralement associés à une série d'autres dommages en plus du changement climatique.

Il s'agit notamment :de l'environnement local, la santé et d'autres impacts socio-économiques, ainsi que la corruption, répression, violations des droits de l'homme et autres injustices tout au long de la chaîne d'approvisionnement. La plupart de ces problèmes affectent les personnes vivant ou travaillant à proximité d'infrastructures à combustibles fossiles telles que les mines, les pipelines et les centrales électriques au charbon.

Enquêtes sur les sources d'énergie aux États-Unis et en Australie, par exemple, soutenir l'affirmation selon laquelle les combustibles fossiles sont impopulaires. En Chine, la pollution atmosphérique locale causée par les combustibles fossiles est l'une des plus grandes préoccupations du public. Et des études de cas de divers pays indiquent que les infrastructures proposées pour les combustibles fossiles pourraient générer une forte opposition locale, conflit social, et une attention médiatique plus large.

Troisième, cibler les combustibles fossiles permet de personnaliser les causes du changement climatique. L'une des raisons pour lesquelles le changement climatique n'est pas psychologiquement important pour la plupart des gens est qu'il est généralement perçu comme un effet secondaire involontaire des actions quotidiennes de milliards de personnes. Cela rend difficile pour nous d'attribuer le blâme.

Mais l'industrie des combustibles fossiles est responsable de manière disproportionnée de notre dépendance à l'égard de l'énergie à forte intensité d'émissions. Cibler l'industrie aide à concentrer la pression morale sur ces agents les plus coupables et attise l'indignation qui alimente l'activisme climatique.

Parmi les campagnes anti-combustibles fossiles, le mouvement de désinvestissement des combustibles fossiles vise plus directement et explicitement à délégitimer l'industrie des combustibles fossiles. Des études montrent que le mouvement de désinvestissement a, en très peu de temps, a eu un effet revitalisant sur l'activisme climatique à travers la mobilisation des jeunes, et l'amélioration du discours public plus large sur l'action contre le changement climatique, entre autres effets bénéfiques.

Cibler les combustibles fossiles présente également des avantages en ce qui concerne les autres éléments d'un activisme de mouvement social réussi - accumulation de ressources, construction d'alliances, et maintenir l'enthousiasme des participants au fil du temps.

Une partie nécessaire de la politique climatique

Cibler les combustibles fossiles n'est pas le seul moyen de construire des mouvements plus efficaces autour de l'action climatique. Des campagnes apportant une vision plus positive autour des énergies renouvelables, par exemple, ont également réussi à mobiliser le soutien de la base, et sont une composante cruciale de l'activisme climatique contemporain. Et une mobilisation populaire réussie n'est pas tout :la politique des élites et les relations internationales affectent également grandement la politique climatique.

Mais construire des mouvements sociaux larges et profonds engagés dans une action climatique urgente est un élément nécessaire de la tâche politique qui nous attend. Comme le montre la marée montante de l'activisme anti-combustible fossile, si les militants travaillent avec le grain de la motivation humaine ordinaire, en s'appuyant sur ce que l'on sait de la psychologie et de la sociologie des mouvements sociaux, alors ils sont dedans avec une chance politique de combat.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.