Un chercheur de Columbia affilié au Data Science Institute a créé un outil de visualisation de données qui montre l'empreinte carbone de centaines de produits de consommation. L'outil permet à chacun d'explorer facilement les niveaux d'émission de carbone des produits et les différentes stratégies que les entreprises utilisent pour réduire les émissions.

L'outil de visualisation, appelé Catalogue Carbone, décompose l'empreinte carbone d'un produit sur l'ensemble de son cycle de vie, illustrant le carbone qu'il émet lors de la matière première, la fabrication et les phases ultérieures en aval. Les données montrent que plusieurs entreprises ont considérablement amélioré la réduction des émissions de leurs produits. Certains ont institué des pratiques durables telles que la réduction des emballages pour les produits alimentaires et les boissons, tandis que d'autres ont remplacé les combustibles fossiles par la bioénergie ou ont réduit la consommation d'énergie des ordinateurs.

"Cet outil gratuit peut servir d'inspiration à d'autres entreprises pour réduire les émissions de leurs produits, d'autant plus que des empreintes carbone plus faibles sont souvent corrélées à des coûts de production réduits, " dit Christoph Meinrenken, chercheur associé au Earth Institute et responsable des données chez CoClear, une société d'analyse environnementale.

La visualisation ressemble à une roue avec des rayons codés par couleur, représentant chacun un produit de consommation tel qu'un téléphone portable, une voiture, ou une paire de jeans. Lorsqu'un utilisateur survole un rayon, une fenêtre contextuelle apparaît avec un résumé des données du cycle de vie d'un produit, y compris les améliorations apportées par les entreprises pour réduire leurs émissions de carbone. Travailler avec CoClear, Meinrenken a analysé les données d'émissions de carbone pour 866 produits fabriqués par 145 entreprises de 28 pays. Les entreprises ont volontairement soumis les données au CDP (anciennement Carbon Disclosure Project), une organisation à but non lucratif qui demande aux entreprises de remplir des questionnaires détaillés sur les données d'émissions de leurs produits. Les chercheurs ont utilisé les données du cycle de vie soumises au CDP sur les produits de 2013 à 2017 pour créer la visualisation, dont le menu permet aux téléspectateurs de rechercher par entreprise, secteur ou année.

"Nous avons conçu le Catalogue Carbone, qui est gratuit et ouvert à tous, mieux faire connaître les sources de carbone et les moyens de les réduire, " dit Meinrenken, qui appartient également au programme de recherche de l'Earth Institute sur la politique et la gestion de la durabilité. "L'outil donne aux consommateurs et aux entreprises membres du CDP comme Nestlé, Bloomberg et Dell une plate-forme interactive pour explorer l'empreinte carbone des produits."

Meinrenken et ses collègues de CoClear ont découvert que plus de 75 % des émissions globales d'un produit n'étaient pas générées pendant le processus de fabrication, comme on pouvait s'y attendre, mais plutôt pendant la phase de la chaîne d'approvisionnement, comme lorsque les matières premières sont acquises ou lorsque les consommateurs utilisent plus tard les produits. L'industrie agroalimentaire, par exemple, qui dépend fortement des intrants agricoles, avait l'une des émissions en amont les plus élevées, tandis que l'industrie informatique, avec ses écrans et ordinateurs énergivores, avait l'une des émissions en aval les plus élevées.

"Ce n'est qu'en comparant les émissions en amont et en aval que vous pouvez trouver les points chauds qui vous indiquent où vous pouvez éliminer le plus de carbone, " dit Meinrenken. " Nous espérons que les chefs de produits utiliseront la visualisation pour voir comment les empreintes carbone de leurs produits se comparent à des produits comparables fabriqués par des concurrents et trouveront des moyens de réduire les émissions. "