Des feux de brousse massifs dans l'est de l'Australie pourraient flamber pendant des semaines, les autorités ont prévenu mardi, alors que les pompiers ont lancé des efforts « herculéens » pour sauver les maisons de la destruction.

Plus de 130 incendies font rage dans les États du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud, alimenté par des vents forts et une sécheresse prolongée, dans un début inhabituellement féroce et précoce de la saison des feux de forêt.

Des centaines de personnes ont été évacuées après qu'un nouvel incendie se soit déclaré sur la Sunshine Coast du Queensland, où des séquences vidéo montraient un énorme incendie déchirant les forêts et des braises incandescentes pleuvoir.

Environ 1, 000 pompiers se sont battus toute la nuit pour contenir les incendies à travers le Queensland.

"Les efforts herculéens de la nuit dernière n'ont abouti qu'à un miracle, " Le premier ministre par intérim du Queensland, Jackie Trad, a déclaré aux journalistes.

Une seule maison avait été perdue dans la région, Trad a dit, mais les pompiers ont continué à lutter contre les flammes mardi au milieu de vents forts, soutenu par des bombardiers d'eau.

Au total, des milliers d'hectares de forêt et des dizaines de maisons ont été détruits, avec la plupart des bâtiments perdus en Nouvelle-Galles du Sud.

Le commissaire par intérim des services d'incendie et d'urgence du Queensland, Michael Wassing, a déclaré que les efforts de lutte contre les incendies se poursuivraient "pendant des jours et des semaines" en raison de l'éloignement de certains incendies.

Les feux de brousse sont une occurrence annuelle en Australie pendant le printemps et l'été de l'hémisphère sud, mais les scientifiques disent que le changement climatique exacerbe leur force et leur intensité.

Richard Thornton, PDG du Centre de recherche coopérative sur les feux de brousse et les risques naturels, a déclaré que des conditions inhabituellement chaudes et sèches signifiaient que des feux de brousse étaient attendus, mais "c'est la gravité des feux de brousse actuels qui est la plus préoccupante".

"Sans quantités importantes de pluie sur une longue période de temps, nous assistons à une longue et dangereuse saison des incendies, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

On pense qu'environ huit des incendies dans le Queensland ont été "délibérément et imprudemment allumés" tandis que d'autres ont été accidentellement déclenchés par des enfants jouant, dit la police.

Un groupe de travail a été mis en place pour enquêter sur la cause des incendies suspects.

© 2019 AFP