L'odeur agréable qui suit une pluie printanière lorsque vous vous asseyez sur votre porche et appréciez le bruit des gouttes qui crépitent sur la pelouse est si appréciée qu'elle a mérité l'honneur de son propre mot :« petrichor ». Un peu moins romantique est la source de l'odeur :un mélange d'huile végétale et de sous-produit bactérien. Malgré que, Quand j'étais jeune, vivant à Conesus, New York, J'ai appris à aimer les jours de pluie. Il y a quelque chose de particulièrement relaxant à être à l'intérieur pendant que le ciel à l'extérieur libère des millions de gallons d'eau sur la terre.

Mais la pluie est aussi synonyme de tristesse et de difficulté; pour une bonne raison. Pluie, sous toutes ses formes, cause des milliards de dollars de dégâts aux États-Unis chaque année. Et chaque fois qu'il pleut, tous ces millions de gallons d'eau qui tombent sur le sol doivent aller quelque part - et tout ne pénètre pas dans le sol sous nos pieds. Toute cette eau qui roule de ton toit, à travers ta cour, et sur la rue est appelé ruissellement des eaux pluviales. Ce ruissellement est incroyablement efficace pour ramasser tout ce avec quoi il entre en contact lorsqu'il descend jusqu'à l'altitude la plus basse. Saleté, nutriments, déchets; les eaux pluviales ne font pas de discrimination. Par un coup du sort, les nutriments qu'il récupère au cours de son voyage causent en fait des dommages importants à l'écosystème environnant.

J'ai passé une grande partie de ma vie à grandir dans la région de Finger Lakes à New York, où de beaux plans d'eau abritent des milliers d'espèces et permettent toutes sortes de loisirs :navigation de plaisance, nager, faire de la pêche, vous le nommez. Mais chaque fois qu'il pleuvait, les eaux pluviales s'écoulaient sur les fermes et ramassaient du fumier et des engrais en descendant vers les lacs. Ces nutriments nourriraient ensuite les algues et le phytoplancton vivant dans le lac, ce qui rend la baignade et les loisirs beaucoup moins agréables. La croissance de cette vie végétale due au ruissellement endommage non seulement la qualité pittoresque du lac, mais empêche également d'autres espèces indigènes importantes de croître de manière saine. Ce phénomène est appelé eutrophisation.

Créer une zone morte

Quand la pluie tombe sur le sol, il peut faire l'une des deux choses suivantes :s'écouler dans le sol et devenir de l'eau souterraine, ou couler au-dessus du sol et devenir un ruissellement. Au fur et à mesure que l'eau s'écoule dans le sol, le sol agit comme un "filtre, " attraper et retenir presque tout ce que l'eau de pluie a apporté avec elle. Les arbres et autres plantes capturent également les nutriments que l'eau apporte. Cependant, quand l'eau n'a aucun moyen de pénétrer dans le sol, comme quand il tombe sur un parking, il continuera à voyager au-dessus du sol jusqu'à ce qu'il atteigne la rivière la plus proche, lac, ou mer. Comme cette eau n'avait pas la possibilité de déposer tout ce qu'elle attrapait en cours de route, il dépose cette matière dans le plan d'eau, où il peut commencer à avoir des effets négatifs sur l'écosystème.

Un peu diaboliquement, certains des organismes qui en profitent le plus sont des espèces envahissantes qui nuisent déjà à l'écosystème. Comme ces espèces se nourrissent des nutriments apportés par les eaux pluviales, ils continuent à supplanter les autres espèces, aggravant ainsi les effets négatifs qu'ils ont sur les chaînes alimentaires. Au fur et à mesure que le phytoplancton et les plantes fleurissent et se développent à partir des nutriments de ruissellement, il serait naturel de penser qu'ils apporteraient au moins de l'oxygène à l'eau environnante, encourageant l'existence d'autres espèces non photosynthétiques. Un peu ironiquement, l'inverse est souvent vrai. Au fur et à mesure de la croissance de cette matière végétale, plus meurt et coule au fond du plan d'eau. Les bactéries qui attendent au fond se nourrissent ensuite de cette matière morte tout en utilisant de l'oxygène et en créant plus de dioxyde de carbone. Cela crée ce qui est largement connu comme un hypoxique, ou zone "morte". Cette zone sans oxygène repousse les espèces de poissons et autres espèces mobiles, créant une zone presque inutilisable à des fins commerciales ou récréatives.

Alors que l'eau passe d'un magnifique trou de baignade bleu à un désordre marécageux vert, moins de gens voudront l'utiliser pour nager ou pêcher, ou même juste pour regarder. Vite, l'argent du tourisme et des loisirs se tarira et laissera ces zones avec un plan d'eau vert qui ne fait rien d'autre qu'abriter une flore abondante. Les espèces indigènes menacées entameront le chemin douloureux vers l'extinction ou passeront à un autre, quartier plus accueillant. En réalité, en partie à cause de la croissance de ce phénomène, plus de 20 pour cent des 10, 000 espèces connues de poissons d'eau douce ont disparu ou sont devenues menacées au cours des dernières décennies. Tout ça pour dire, l'eutrophisation est mauvaise pour la santé des écosystèmes aquatiques, ainsi que la santé économique des communautés qui se sont construites autour d'eux.

Qu'est-ce qui contribue au problème ?

La première chose que nous devons faire pour résoudre le problème du ruissellement des eaux pluviales riches en nutriments est de découvrir ce qui en est exactement la cause. Tout d'abord, d'où viennent les nutriments ? Certes, il y en a qui flottent dans l'environnement pour que l'eau ramasse au cours de son long voyage vers la mer. Cependant, la principale source de ces nutriments, ainsi que d'autres produits chimiques comme les pesticides, sont des pelouses et des fermes. L'eau capte les engrais que les habitants mettent sur leurs pelouses et jardins, ainsi que les pesticides que les gens appliquent aux plantes qui résident dans ces jardins. Les fermes utilisent également des quantités massives d'engrais, et les animaux qui sont élevés dans ces fermes créent du fumier qui contribue également à cette pollution.

Les infrastructures urbaines peuvent également contribuer de manière importante au problème. Rappelez-vous comment le sol et les arbres peuvent filtrer certains de ces nutriments et polluants en descendant le cours d'eau ? Malheureusement, nos routes, immeubles, et toutes sortes d'autres choses que les humains construisent empêchent une grande partie de ces eaux pluviales de pénétrer dans le sol. Quand l'eau atteint le trottoir, portant tout ce qu'il a attrapé en cours de route, soit il passera dessus et atteindra un plan d'eau, ou entrer dans nos infrastructures d'égout et éventuellement être détourné par des canalisations dans nos rivières et lacs. Dans des tempêtes incroyablement grosses, cela peut même submerger l'infrastructure des égouts et envoyer des eaux usées brutes dans nos plans d'eau douce. C'est ce qu'on appelle un débordement d'égouts combinés, et est malheureusement courant dans de nombreuses villes comme New York. Il continue d'avoir un effet négatif sur le canal Gowanus, un site Superfund relativement célèbre. Les raccordements de plomberie illégaux dans votre maison peuvent contribuer à ce problème, trop, sans que tu te rendes compte, et pourrait finir par vous coûter 300 $ par jour en amendes une fois découverts. Faire inspecter régulièrement la plomberie pour assurer la conformité peut empêcher cela et contribuer grandement à protéger l'environnement. Mais même en dehors du trop-plein d'égouts unitaires, l'infrastructure humaine peut contribuer à une augmentation de 25 % du volume des eaux de ruissellement.

Que pouvons-nous faire?

Heureusement, le ruissellement des eaux pluviales est un problème que les scientifiques étudient et déchiffrent depuis des décennies, et les ingénieurs et les urbanistes ont créé de nouvelles initiatives et stratégies passionnantes pour réduire certains des effets négatifs des eaux pluviales.

Il existe des mesures claires et faciles que toute personne possédant une cour ou un jardin peut suivre pour aider. Le principal moyen pour les villes et les propriétaires de commencer à résoudre ce problème est la construction de jardins pluviaux ! Cela semble simple, mais ça marche vraiment. Les jardins pluviaux peuvent piéger et utiliser la majeure partie ou la totalité de l'eau que votre jardin capte lors d'une tempête moyenne. Un moyen facile de créer un plan d'attaque est de regarder votre jardin pendant et après votre prochaine grosse tempête de pluie. Voyez où dans la cour beaucoup d'eau semble couler et où l'herbe et le sol sont les plus humides. Il s'agit d'un emplacement de choix pour un jardin pluvial. Puis, vous pouvez embaucher quelqu'un ou construire vous-même un jardin pluvial et le remplir de toutes les plantes que vous aimez. Il existe de nombreux types de plantes qui fonctionnent, mais je suggère personnellement l'ajout de champignons car ils sont excellents pour filtrer les nutriments et les déchets des eaux pluviales, et peut même être cueilli plus tard et utilisé pour la cuisine. Le champignon King Stropharia (alias le géant du jardin) serait un excellent ajout à un jardin pluvial.

Il peut également aider à limiter ou à éliminer l'utilisation d'engrais, pesticides, ou du fumier dans vos pelouses, fermes, et jardins. En réalité, par certaines mesures, la pelouse de banlieue moyenne est pulvérisée avec 10 fois plus de pesticides par acre que les terres agricoles. Alors d'emblée, vous pouvez diminuer la quantité de pesticide et cela aura toujours le même effet. Il existe également d'autres options écologiques pour les engrais qui aideront toujours votre pelouse mais contribueront beaucoup moins à l'impact négatif de l'eutrophisation.

La pluie ne s'en va jamais, et l'infrastructure humaine non plus. Mais les technologies émergentes comme les chaussées perméables, construction de jardins de pluie dans les centres urbains, et l'éducation du public peut grandement contribuer à protéger la beauté et la santé des lacs, rivières, et les océans que tant de gens et d'animaux appellent leur maison. En travaillant ensemble pour préserver la vie végétale qui filtre les eaux pluviales et en prenant des mesures dans notre vie quotidienne pour ralentir le ruissellement et l'utiliser à la place pour quelque chose de beau comme un jardin pluvial, nous pouvons commencer à nous attaquer ensemble au problème de la pollution des eaux pluviales. En tant que personne qui a vécu sur un grand lac pendant plus de 10 ans, Je sais combien ce lac est important pour moi; Je ne peux qu'imaginer à quel point c'est important pour les poissons qui y vivent. Parfois, il peut sembler que ces problèmes difficiles sont impossibles à affronter, mais en faisant de petits pas pour aider à faire la différence, nous pouvons faire d'énormes progrès ensemble.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.