Tant en personnalité qu'en compétences, Daniel Zhang d'Alibaba inaugurera une nouvelle ère pour le géant chinois du commerce électronique lorsqu'il prendra la direction du charismatique fondateur Jack Ma.

Ma a annoncé lundi que dans exactement un an, il remettrait la présidence exécutive du conseil d'administration d'Alibaba à Zhang, PDG depuis 2015.

Extérieurement du moins, leurs différences ne pourraient pas être plus frappantes.

Ancien professeur d'anglais Ma, 54, est devenu une figure mondialement reconnue grâce à ses voyages constants et à ses singeries ludiques telles que l'imitation de Michael Jackson lors d'un événement d'entreprise l'année dernière.

Zhang, 46, d'autre part, est un comptable aux manières douces avec un calme, comportement recueilli.

Mais Zhang est régulièrement appelé par les médias chinois comme l'homme qui a transformé le petit "tracteur" robuste de Ma en un "Boeing 747", et les analystes disent qu'il est plus qu'à la hauteur de la tâche.

Originaire du centre commercial de Shanghai, Zhang a étudié la finance à l'Université des finances et de l'économie de Shanghai.

Il a été cadre supérieur chez l'auditeur mondial Price Waterhouse Coopers et directeur financier d'une société chinoise de jeux en ligne avant de rejoindre Alibaba en 2007 en tant que directeur financier de sa principale place de marché en ligne Taobao.

Zhang est crédité d'avoir fait de la plate-forme Tmall entreprise-consommateur d'Alibaba l'une des branches les plus performantes du groupe, et la création de la « Journée des célibataires » annuelle du 11 novembre, Le plus grand jour de vente au détail de l'année en Chine.

Lancé en 2009 comme la réponse de la Chine au « Black Friday » américain, La "Journée des célibataires" l'année dernière a vu plus de 25 milliards de dollars de marchandises achetées sur les plateformes d'Alibaba, en hausse de près de 40 % d'une année sur l'autre.

Des milliards de dollars supplémentaires ont été achetés via les concurrents du commerce électronique d'Alibaba, qui ont rejoint.

"Méchants intelligents"

À bien des égards, Zhang a été responsable depuis qu'il est devenu chef de l'exploitation en 2013 et PDG en 2015, avec Ma qui prend du recul et agit davantage comme une figure de proue.

Sous le mandat de Zhang, Alibaba est passé des transactions sur PC aux transactions sur mobile, qui représentent désormais près de 80 pour cent du volume brut total des marchandises.

Avec des revenus en hausse, Les actions d'Alibaba ont grimpé de près de 90%. C'est aujourd'hui l'une des sociétés les plus valorisées au monde avec une capitalisation boursière d'environ 420 milliards de dollars.

Au sein de la culture très unie d'Alibaba, le personnel prend chacun des surnoms basés sur des figures d'arts martiaux chinois censées représenter leurs compétences et leurs méthodes.

Zhang est un personnage connu pour rester en dehors des batailles, mais formant des protégés imbattables.

"Jack Ma est incroyablement charismatique. Daniel Zhang ne l'est pas. Il est super intelligent, mais quand il donne une conférence de presse - ce n'est pas vraiment son truc, " a déclaré Jeffrey Towson, auteur, investisseur et professeur de commerce à l'Université de Pékin.

"Mais ils (l'équipe de direction) sont tous très intelligents. C'est une équipe de direction de haut niveau."

Zhang est un fan déclaré de basket-ball et de football. Les médias chinois disent qu'il est un adepte dévoué du club anglais d'Arsenal.

Sous Zhang, Alibaba a investi dans diverses nouvelles initiatives, notamment la vente au détail de briques et de mortier, Cloud computing, médias numériques, le secteur de l'épicerie, livraison de repas et publicité.

En août, elle s'est associée à Starbucks pour capitaliser sur la dépendance croissante de la Chine au café et a finalisé en avril l'acquisition du leader chinois de la livraison de produits alimentaires Ele.me, entre autres offres.

« Dans le monde des affaires, l'excitation ne s'arrête jamais, la compétition ne s'arrête jamais, " a déclaré Zhang dans une interview plus tôt cette année.

"Vous devez rester éveillé chaque minute, vous devez garder les yeux ouverts pendant votre sommeil. Vous devez continuer à apprendre et à innover."

© 2018 AFP