Des simulations révèlent que des murs verts remplis de tourbe de coco pourraient absorber les eaux pluviales qui s'écoulent des bâtiments, atténuer les crues éclair.

Les structures verticales contenant des plantes fixées sur les côtés des bâtiments peuvent renforcer l'attrait naturel des villes, mais ce n'est pas leur seul attrait. À l'aide d'un outil de modélisation des eaux pluviales, des ingénieurs en Malaisie étudient si ces soi-disant murs verts peuvent également aider à amortir le ruissellement des toits pour lutter contre les crues soudaines.

L'équipe, basé à l'Université de Malaisie Sarawak et soutenu par le Département d'irrigation et de drainage de Malaisie, se concentre sur un système modulaire rempli de tourbe de coco.

Ce sol artificiel, qui peut être obtenu en transformant des coques de noix de coco facilement disponibles, s'est avéré bon pour le jardinage. Cependant, sa capacité à contrôler le ruissellement est inconnue. Dans le laboratoire, le groupe a mesuré les propriétés clés du sol à base de noix de coco, notamment la porosité et la vitesse d'infiltration de l'eau, et entré ces valeurs dans la simulation.

Le mur végétal est conçu comme une série de panneaux carrés imbriqués avec des ouvertures sur la face extérieure de chaque bloc pour soutenir la plantation verticale. Une charpente métallique légère relie les panneaux aux montants fixés au bâtiment, qui pour cette étude est un terrain commercial moderne de trois étages à toit plat. Pendant le fonctionnement, les eaux de ruissellement s'infiltrent à travers la structure jusqu'au niveau du sol, ralentir l'impact environnemental des fortes précipitations.

Dans des conditions de tempêtes très intenses (45 millimètres de précipitations en 15 minutes), un lit de 0,4 mètre de tourbe de noix de coco sèche est susceptible de retenir environ 30 pour cent de l'eau qui s'écoule du toit, selon des simulations. La rétention tombe à 17 pour cent lorsque la tourbe de noix de coco est déjà saturée en raison des précipitations précédentes. La capture complète de 6,3 mètres cubes de ruissellement du toit pourrait être réalisée par une conception de mur végétal mesurant 0,7 mètre de large, 0,2 mètre d'épaisseur et 12 mètres de hauteur, selon le modèle.

Encouragés par leurs résultats, présenté au Congrès mondial de l'Association internationale pour l'ingénierie et la recherche en hydro-environnement qui s'est tenu à Kuala Lumpur, la prochaine étape pour l'équipe est de modéliser la contribution des plantes et de leurs racines au comportement de l'eau du mur végétal.