Jusqu'à ce que les humains trouvent un moyen de se sortir de la catastrophe climatique que nous avons créée, nous devons nous appuyer sur des puits de carbone naturels, comme les océans et les forêts, pour aspirer le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Ces écosystèmes se dégradent à cause du changement climatique, et une fois détruits, ils peuvent non seulement cesser d'absorber le carbone de l'atmosphère, mais commencez à l'émettre.

Les écosystèmes qui hébergent un type de sol riche en dioxyde de carbone appelé tourbe, connu sous le nom de tourbières, sont le puits de carbone naturel le plus efficace de la planète. Lorsqu'il n'est pas dérangé, ils stockent plus de dioxyde de carbone que tous les autres types de végétation sur Terre réunis. Mais quand ils sont drainés et déboisés, ils peuvent libérer près de six pour cent des émissions mondiales de dioxyde de carbone chaque année. Les chercheurs en climatologie craignent que de nombreuses tourbières absorbant le carbone ne fassent bientôt le contraire.

« Les tourbières mondiales ne couvrent qu'environ 3 % de la superficie mondiale des terres, mais détiennent environ 30 pour cent du carbone organique du sol de la terre, " dit Qianlai Zhuang, un professeur de terre, sciences atmosphériques et planétaires à l'Université Purdue. « Les tourbières agissent comme un « océan terrestre » en raison de leur séquestration du carbone, mais cette grande quantité de carbone de tourbe sera-t-elle libérée sous un climat plus chaud, provoquant un réchauffement supplémentaire ?"

En collaboration avec Sirui Wang, un doctorat candidat à Purdue, Zhuang s'est tourné vers les tourbières de l'Amazonie péruvienne pour tenter de répondre à cette question.

Selon un modèle de systèmes terrestres allant de 12, Il y a 000 ans à 2100 après JC, ce bassin relativement petit pourrait perdre jusqu'à 500 millions de tonnes de carbone d'ici la fin de ce siècle. Cela représente environ 5 % des émissions annuelles mondiales actuelles de carbone des combustibles fossiles, ou 10 pour cent des émissions américaines, être recraché dans l'atmosphère.

Selon la plupart des estimations, L'Amérique du Sud deviendra à la fois plus chaude et plus humide d'ici la fin du siècle. les découvertes de Zhuang, qui ont été publiés dans Actes de l'Académie nationale des sciences le lundi, montrent que des températures plus élevées entraînent une plus grande perte de carbone de la tourbe, tandis que l'augmentation des précipitations améliore légèrement l'accumulation de carbone de tourbe sur de longues périodes. Ensemble, ceci est susceptible d'augmenter la perte de carbone des tourbières vers l'atmosphère.

Les tourbières du nord-ouest du Pérou restent presque intactes, mais ce n'est pas le cas dans la plupart des endroits avec des stocks de tourbe importants, qui sont défrichés pour faire place à l'agriculture. Tourbières dans certaines parties du monde, dont le Canada, Sibérie et Asie du Sud-Est, sont déjà devenus d'importantes sources de carbone. Le même sort pourrait bientôt arriver pour les tourbières péruviennes.

« Si la zone que nous avons étudiée pouvait représenter l'ensemble de l'Amazonie ou des tourbières tropicales, la perte de carbone de la tourbe dans l'atmosphère dans les scénarios climatiques futurs devrait être une grande préoccupation pour notre société, " a déclaré Zhuang. " L'intensification agricole et les perturbations croissantes de l'utilisation des terres, comme les incendies de forêt, menacent la persistance des stocks de carbone de tourbe. Ces écosystèmes de tourbières peuvent se transformer en sources de carbone au lieu de puits à moins que les mesures nécessaires ne soient prises. »