Le stockage d'herbe permet à des éleveurs comme ceux-ci de rester en activité tout en protégeant la terre du développement. Voir plus de photos de pelouse. William Albert Allard/National Geographic/Getty Images Comme Tom et Jerry, les éleveurs et les écologistes ne s'entendent normalement pas. Les éleveurs sont stéréotypés comme des éleveurs avides de terres dont le métier déchire les campagnes, et les écologistes comme des économistes arrogants qui se soucient plus des fleurs sauvages que de leurs semblables. Aucune des deux caractérisations n'est entièrement vraie, bien sûr, et avec banque d'herbe , les contingences croissantes des deux parties commencent à voir qu'elles peuvent réellement travailler ensemble pour atteindre leurs objectifs.
La mise en réserve d'herbe est une pratique relativement nouvelle où les propriétaires louent des terres aux éleveurs à prix réduit en échange de la réalisation de projets liés à la conservation de leurs pâturages par les éleveurs. L'accord permet aux éleveurs de rester en activité en fournissant à leur bétail de nouvelles sources d'herbe et à leurs terres fortement pâturées un repos bien mérité. À la fois, cela donne aux propriétaires fonciers - généralement des groupes ayant un intérêt pour la conservation - une opportunité de préserver plus de terres qu'ils ne le pourraient normalement.
A l'heure actuelle, bon nombre de ces soi-disant bancs d'herbe se trouvent dans l'ouest des États-Unis - le pays du bétail. Le premier a germé en 1994 lorsque Drummond Hadley de la Fondation Animas s'est associé au groupe Malpai Borderlands pour inciter les éleveurs locaux à participer à des servitudes de conservation en échange de privilèges de pâturage bon marché sur les 502 milles carrés du groupe (1, ranch de 300 kilomètres carrés) au Nouveau-Mexique [source :Hareng]. Les servitudes, dont la valeur est à peu près égale au fourrage consommé par le bétail, sont des accords juridiques volontaires que les propriétaires fonciers signent afin de limiter le développement de leur propriété aujourd'hui et à l'avenir. Ces servitudes obligent les éleveurs à protéger leurs terres et à les maintenir en bonne santé grâce à des projets de restauration.
Depuis la création de ce premier banc d'herbe il y a plus d'une décennie, des dizaines d'autres sont apparus, sauver efficacement à la fois les éleveurs et les prairies de l'extinction. D'un côté, les éleveurs, dont le mode de vie est en train de disparaître - soit pour laisser place à une augmentation des terres cultivées pour l'agriculture, soit à des développements de quartier. Beaucoup d'entre eux luttent juste pour rester à flot, surtout en période de sécheresse, qui affecte les terres dont dépendent leurs troupeaux.
A ces éleveurs, les banques de gazon sont un moyen de rester en affaires. En fournissant des pâturages supplémentaires peu coûteux pendant les temps d'arrêt, la terre louée leur permet de continuer leur mode de vie. Et l'herbe de leurs propres pâturages revient encore plus verte à leur retour.
Aux propriétaires terriens, l'affaire est tout aussi douce. Plutôt que de protéger uniquement leur propre terre, ils sont également en mesure de protéger d'autres terres via les accords de conservation - sans parler de l'avantage supplémentaire que le pâturage limité peut apporter aux terres louées. Par de nombreux comptes, il est juste de dire que les personnes impliquées trouvent que la banque d'herbe est un investissement judicieux. Découvrez ce qu'implique le stockage d'herbe à la page suivante et ce que certains des détracteurs disent.
Les chiens de prairie ne sont qu'une des espèces qui bénéficient des accords entre les éleveurs et les défenseurs de l'environnement. Jeff Foott/Discovery Channel Images/Getty Images L'un des partisans visibles de la mise en réserve d'herbe est la Nature Conservancy. Le groupe environnemental a conclu avec succès plusieurs accords de stockage d'herbe dans l'ouest des États-Unis, le trouvant un outil précieux dans sa mission de préserver la faune en conservant la terre. L'un de ces bancs d'herbe dans le Montana au Matador Ranch aide à protéger l'habitat vital de dizaines d'espèces d'animaux indigènes.
Commencé en 2000, cet accord particulier de banque d'herbe permet aux éleveurs de faire paître leurs troupeaux sur le 60, 000 acres (24, ranch de 281 hectares) à prix réduit en échange de l'acceptation de pratiques de conservation comme la prévention des mauvaises herbes, l'interdiction du labour et la protection de l'habitat. En un an seulement, le banc d'herbe protégé 24, 500 acres (9, 915 hectares) d'habitat de tétras des armoises, empêché 70, 000 acres (28, 328 hectares) d'aire de répartition indigène allant du labourage et de la replantation de 50 acres (20 hectares) de terres cultivées aux herbes indigènes [source :The Nature Conservancy].
Les bancs d'herbe réussis n'ont pas besoin d'un grand nom comme Nature Conservancy. Un autre projet au Montana, le banc d'herbe du front des montagnes Rocheuses, se compose de 360 acres (146 hectares) loués par des propriétaires privés. Les éleveurs acceptent d'effectuer une combinaison de réparation de clôture, désherbage et suivi sur le bien loué en échange de droits de pâturage temporaires, tandis que leurs champs ont la chance de se reposer et de subir des efforts de restauration similaires. Des bancs d'herbe similaires existent partout, de la Californie et de l'Oregon au Nouveau-Mexique et à l'Iowa.
Malgré de tels succès, le concept a ses détracteurs. Comme les institutions financières Lehman Brothers et AIG, bancs d'herbe, trop, peut échouer. L'une des principales plaintes est le coût. Frais de fonctionnement, comme l'arrosage, allant de 5 $, 000 à 260 $, 000 par an et sont généralement répartis entre les partenaires de la banque d'herbe [source :Reese]. À moins qu'ils ne reçoivent des subventions ou des fonds publics, de nombreux participants trouvent un tel prix prohibitif.
L'achat ou la location du terrain en premier lieu peut être tout aussi problématique. Le Bureau of Land Management et d'autres gestionnaires fonciers fédéraux pensent que l'idée est prometteuse et participent parfois en tant que partenaires, mais n'ont pas encore mis en place leurs propres bancs d'herbe en raison d'un manque de terrains vacants [source :Reese].
Outre le coût, certains détracteurs citent également le fait que les herbiers ne sont qu'une solution temporaire à un problème à long terme. À moins que les éleveurs ne signent des servitudes permanentes protégeant leurs terres, la conservation n'est bonne que tant qu'ils y participent. Autant dire qu'ils n'encaisseront pas tous leurs jetons un jour, envoyer tout le capital acquis dans les égouts ?
Une dernière plainte découle de l'énigme des éleveurs contre les écologistes. Certaines personnes pensent que l'élevage en ranch est impossible à maintenir en toutes circonstances et que fournir plus de terres aux éleveurs - appelé "élevage de bien-être" - encourage simplement de mauvaises pratiques de pâturage et est un gaspillage d'argent [source:Batdorff]. Alternativement, certains éleveurs hésitent à conclure un accord avec des groupes de conservation.
Pour ceux qui ont perdu leurs préjugés, bien que, le pari est gagné. Non seulement les éleveurs et les propriétaires terriens sont heureux, mais les vaches sont heureuses, trop. Et plein.
Sources
