Le stockage d'herbe permet à des éleveurs comme ceux-ci de rester en activité tout en protégeant la terre du développement. Voir plus de photos de pelouse. William Albert Allard/National Geographic/Getty Images
Comme Tom et Jerry, les éleveurs et les écologistes ne s'entendent normalement pas. Les éleveurs sont stéréotypés comme des éleveurs avides de terres dont le métier déchire les campagnes, et les écologistes comme des économistes arrogants qui se soucient plus des fleurs sauvages que de leurs semblables. Aucune des deux caractérisations n'est entièrement vraie, bien sûr, et avec banque d'herbe , les contingences croissantes des deux parties commencent à voir qu'elles peuvent réellement travailler ensemble pour atteindre leurs objectifs.
La mise en réserve d'herbe est une pratique relativement nouvelle où les propriétaires louent des terres aux éleveurs à prix réduit en échange de la réalisation de projets liés à la conservation de leurs pâturages par les éleveurs. L'accord permet aux éleveurs de rester en activité en fournissant à leur bétail de nouvelles sources d'herbe et à leurs terres fortement pâturées un repos bien mérité. À la fois, cela donne aux propriétaires fonciers - généralement des groupes ayant un intérêt pour la conservation - une opportunité de préserver plus de terres qu'ils ne le pourraient normalement.
A l'heure actuelle, bon nombre de ces soi-disant bancs d'herbe se trouvent dans l'ouest des États-Unis - le pays du bétail. Le premier a germé en 1994 lorsque Drummond Hadley de la Fondation Animas s'est associé au groupe Malpai Borderlands pour inciter les éleveurs locaux à participer à des servitudes de conservation en échange de privilèges de pâturage bon marché sur les 502 milles carrés du groupe (1, ranch de 300 kilomètres carrés) au Nouveau-Mexique [source :Hareng]. Les servitudes, dont la valeur est à peu près égale au fourrage consommé par le bétail, sont des accords juridiques volontaires que les propriétaires fonciers signent afin de limiter le développement de leur propriété aujourd'hui et à l'avenir. Ces servitudes obligent les éleveurs à protéger leurs terres et à les maintenir en bonne santé grâce à des projets de restauration.
Depuis la création de ce premier banc d'herbe il y a plus d'une décennie, des dizaines d'autres sont apparus, sauver efficacement à la fois les éleveurs et les prairies de l'extinction. D'un côté, les éleveurs, dont le mode de vie est en train de disparaître - soit pour laisser place à une augmentation des terres cultivées pour l'agriculture, soit à des développements de quartier. Beaucoup d'entre eux luttent juste pour rester à flot, surtout en période de sécheresse, qui affecte les terres dont dépendent leurs troupeaux.
A ces éleveurs, les banques de gazon sont un moyen de rester en affaires. En fournissant des pâturages supplémentaires peu coûteux pendant les temps d'arrêt, la terre louée leur permet de continuer leur mode de vie. Et l'herbe de leurs propres pâturages revient encore plus verte à leur retour.
Aux propriétaires terriens, l'affaire est tout aussi douce. Plutôt que de protéger uniquement leur propre terre, ils sont également en mesure de protéger d'autres terres via les accords de conservation - sans parler de l'avantage supplémentaire que le pâturage limité peut apporter aux terres louées. Par de nombreux comptes, il est juste de dire que les personnes impliquées trouvent que la banque d'herbe est un investissement judicieux. Découvrez ce qu'implique le stockage d'herbe à la page suivante et ce que certains des détracteurs disent.