Des chercheurs de l'Université de Californie, La Scripps Institution of Oceanography de San Diego et l'Université de Princeton sont récemment revenus sur les découvertes scientifiques publiées le mois dernier qui montraient que les océans se réchauffaient beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant en raison du changement climatique.

Dans un article publié le 31 octobre dans la revue La nature , les chercheurs ont découvert que les températures des océans s'étaient réchauffées de 60 pour cent de plus que ne l'avait indiqué le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies.

Cependant, la conclusion a fait l'objet d'un examen minutieux après le mathématicien Nic Lewis, un critique du consensus scientifique autour du réchauffement induit par l'homme, posté une critique de l'article sur le blog de Judith Curry, un autre critique bien connu.

"Les résultats de l'article ont été évalués par des pairs et publiés dans la première revue scientifique mondiale et ont fait l'objet d'une large couverture dans les médias anglophones, " Lewis a écrit. " Malgré cela, un examen rapide de la première page du document était suffisant pour soulever des doutes quant à l'exactitude de ses résultats."

Co-auteur Ralph Keeling, climatologue à la Scripps Institution of Oceanography, a pris tout le blâme et a remercié Lewis de l'avoir alerté de l'erreur.

"Lorsque nous avons été confrontés à sa perspicacité, il est devenu immédiatement clair qu'il y avait un problème là-bas, ", a-t-il déclaré. "Nous sommes reconnaissants que cela soit signalé rapidement afin que nous puissions le corriger rapidement."

Keeling a dit qu'ils ont depuis refait les calculs, trouver l'océan est encore probablement plus chaud que l'estimation utilisée par le GIEC. Cependant, cette augmentation de la chaleur a une plus grande plage de probabilité qu'on ne le pensait initialement - entre 10 pour cent et 70 pour cent, comme d'autres études l'ont déjà trouvé.

"Nos marges d'erreur sont maintenant trop grandes pour vraiment peser sur la quantité précise de réchauffement qui se produit dans l'océan, " a déclaré Keeling. "Nous avons vraiment réduit les marges d'erreur."

Une correction a été soumise au journal La nature .

Selon le dernier rapport du GIEC, les émissions climatiques doivent être réduites de 20 % d'ici 2030, puis mises à zéro d'ici 2075 pour empêcher le réchauffement de dépasser 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels.

Les auteurs de la récente étude avaient précédemment affirmé que les niveaux d'émissions dans les décennies à venir devraient être inférieurs de 25 % pour maintenir le réchauffement sous ce plafond de 2 degrés.

Bien que les articles soient évalués par des pairs avant d'être publiés, les nouvelles découvertes doivent toujours être reproduites avant d'être largement acceptées dans la communauté scientifique, dit Gerald Meehl, climatologue au National Center for Atmospheric Research de Boulder, Colo.

« Voilà comment fonctionne le processus, " a-t-il dit. " Chaque papier qui sort n'est pas à l'épreuve des balles ou infaillible. S'il ne résiste pas à l'examen, vous passez en revue les résultats.

Le rapport s'est appuyé sur une nouvelle approche qui a encore le potentiel de révolutionner la façon dont les scientifiques mesurent la température de l'océan.

Une grande partie des données sur les températures océaniques repose actuellement sur le réseau Argo, dispositifs robotiques qui flottent à différentes profondeurs. Le programme, qui a commencé en 2000, a des lacunes dans la couverture.

Par comparaison, Keeling et Laure Resplandy, un chercheur de l'Environmental Institute de l'Université de Princeton qui a co-écrit le rapport, chaleur calculée en fonction de la quantité d'oxygène et de dioxyde de carbone s'élevant de l'océan, remplir des flacons ronds en verre avec de l'air collecté dans des stations de recherche du monde entier.

Keeling a déclaré qu'ils continueraient à expérimenter les données dans les années à venir dans le but d'affiner les données.

"C'est une nouvelle méthode prometteuse, mais nous n'avons pas eu la bonne précision au premier passage, " il a dit.

L'étude est toujours la première à confirmer que l'océan se réchauffe en utilisant une méthode indépendante des mesures directes de la température de l'océan.

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