L'ouragan Florence devrait apporter de fortes pluies et une dangereuse onde de tempête dans les Carolines entre jeudi et samedi. Image :NOAA

La Caroline du Nord et la Caroline du Sud pourraient bientôt rencontrer l'ouragan le plus puissant qu'elles aient vu depuis des décennies. L'ouragan Florence se dirige vers la côte est en tant que tempête dangereuse de catégorie 4, des vents menaçants de 130 milles à l'heure, ondes de tempête de 13 pieds, et des pluies torrentielles.

Florence devrait faire exploser les zones côtières, et éventuellement des zones plus à l'intérieur des terres, entre jeudi et samedi. Les modèles météorologiques montrent que la tempête ralentit ou stagne au-dessus ou à proximité des Carolines, augmentant ainsi les risques de niveaux de précipitations dangereux.

Virginie, Caroline du Nord, et la Caroline du Sud ont émis des ordres d'évacuation obligatoires des communautés côtières qui devraient se trouver sur le chemin de la tempête.

Les experts des ouragans et des catastrophes au sein de l'Earth Institute surveillent de près la tempête. Au dessous de, ils expliquent ce qui rend l'ouragan Florence inhabituel, et exceptionnellement dangereux.

Des experts des ouragans et des catastrophes au sein de l'Earth Institute de Columbia sont disponibles pour répondre aux questions des médias sur la physique des ouragans, réponse d'urgence, le rôle du changement climatique dans la création de fortes tempêtes, et plus.

Pourquoi l'ouragan Florence est inhabituel

Il est assez rare que des ouragans aussi intenses touchent les Carolines, dit Suzana Camargo, directeur exécutif de l'Initiative on Extreme Weather and Climate à l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de Columbia. "Ce n'est pas une piste typique, " elle dit, se référant à la trajectoire attendue de la tempête. Normalement, les trajectoires des ouragans se courbent en arrière vers l'Europe, renvoyer la tempête dans l'océan. Ce n'est pas le cas pour Florence - des simulations le montrent en train de se diriger vers les Carolines.

"Les ouragans vont essentiellement avec les vents, " explique Camargo. " Les vents les emmènent là où vont les vents… Quand on a des anticyclones, c'est là que les ouragans ne vont pas. En ce moment, nous avons ce très fort anticyclone dans l'Atlantique qui ne permet pas à la tempête de redoubler."

Pourquoi Florence est difficile à prévoir

Ce qui préoccupe le plus Camargo, c'est que les prévisions de ce qui se passera lorsque l'ouragan Florence approchera de la côte sont très incertaines. Différents modèles montrent différentes prédictions pour exactement où la tempête ira, s'il touchera terre, et à quel point il se déplacera lentement. C'est dû à un deuxième système anticyclonique dans le Midwest, semblable à celui de l'Atlantique, qui veut aussi repousser l'ouragan.

"Pour déterminer où ira l'ouragan, nous devons prédire quel sommet sera le plus fort, " dit Camargo. " C'est comme s'ils étaient en compétition, et cela dépend des vents et de ce qui se passe dans la tempête."

Il est également difficile de prédire exactement la force, ou intense, L'ouragan Florence le sera. La scientifique spécialiste des ouragans Chia-Ying Lee de l'Institut international de recherche sur le climat et la société de l'Earth Institute de Columbia a expliqué que le changement d'intensité des ouragans dépend de facteurs à grande échelle tels que la structure verticale des vents et les températures océaniques, ainsi que des processus à petite échelle tels que les orages au sein de l'ouragan. "Ces processus ne sont pas entièrement compris, " a-t-elle écrit par e-mail. " Les caractéristiques à plus petite échelle ne sont pas bien observées, et sont de nature chaotique. Ainsi, il est plus difficile pour les modèles informatiques d'avoir une bonne représentation de ces processus et de prédire avec précision les changements d'intensité des tempêtes. Donc, alors que l'on sait souvent si une tempête va s'intensifier ou s'affaiblir (car on connaît les conditions à grande échelle), exactement combien une tempête s'intensifie ou se désintègre est moins prévisible.

Les impacts potentiels

Bien que la trajectoire et l'intensité exactes de l'ouragan Florence soient incertaines, la tempête constitue une menace importante pour les Carolines dans tous les scénarios.

Radley Horton, un climatologue à Lamont-Doherty dit que là où la tempête ralentit sera critique. "Malheureusement, il semble actuellement que cela se produira suffisamment près de la terre pour infliger de graves inondations causées par les ondes de tempête, " dit-il. " Le mouvement lent, si cela devait arriver près du rivage, garantirait pratiquement que l'onde de tempête a coïncidé avec au moins une, et peut-être plus d'une marée haute « astronomique », conduisant à de nouvelles inondations océaniques et à des dommages accumulés par les vagues. »

L'ouragan Florence devrait également apporter des précipitations intenses. Et si la tempête ralentit ou cale près de la côte, cela augmenterait les risques d'inondation "parce qu'il y a plus de temps pour que les vents entraînent des ondes et plus de pluie accumulée, " explique Tim Hall, qui modélise le risque d'ouragan au Goddard Institute for Space Studies de la NASA, affilié au Earth Institute.

Vendredi, il existe un risque élevé à modéré d'inondations soudaines en provenance de #Florence dans l'est de la Caroline du Nord et l'extrême est de la Caroline du Sud. @NWSWPC prévoit plus de 20" de pluie dans certaines régions au cours de la semaine prochaine. https://t.co/krDhlpZ8LX pic.twitter.com/YhIH0JziC0

– Centre national des ouragans (@NHC_Atlantic) 12 septembre 2018

Et les effets ne se limiteront probablement pas aux côtes. "Des effets importants pourraient également être ressentis aussi loin à l'intérieur des terres que dans certaines parties du Tennessee, Kentucky, Alabama et Virginie-Occidentale, " Jeff Schlegelmilch et Irwin Redlener du National Center for Disaster Preparedness de Columbia écrivent dans The Hill. "Cela pourrait entraîner des crues soudaines et des vents destructeurs plus à l'intérieur des terres. En outre, un afflux de personnes évacuant la tempête ou voyageant pour se ravitailler pourrait entraîner des pénuries temporaires de carburant et d'autres nécessités, comme on l'a vu à la suite d'autres tempêtes."

Quel rôle le changement climatique a-t-il joué ?

"Le lien étanche entre Florence et le changement climatique passe par l'élévation du niveau de la mer, " dit Horton. " Les côtes de la Caroline et de la Virginie ont connu une élévation du niveau de la mer d'environ un pied au cours du siècle dernier, dont la majorité est due au changement climatique provoqué par l'homme. Par conséquent, quand survient une tempête comme Florence, des zones supplémentaires sont inondées par la mer qui n'auraient pas été inondées si les activités humaines n'avaient pas fait fondre la glace terrestre et réchauffé l'océan, l'amenant à s'étendre."

En outre, des océans plus chauds peuvent ajouter plus d'énergie aux systèmes cycloniques. Pendant ce temps, une atmosphère plus chaude est capable d'absorber plus de vapeur d'eau, conduisant à des précipitations plus intenses plus tard.

Dernièrement, "il y a des preuves qu'un réchauffement climatique ralentit les vents à grande échelle qui dirigent les tempêtes, " dit Hall. Il cite un article récent dans La nature qui a révélé que les ouragans se déplacent plus lentement autour de la planète. "Je m'attendrais à ce que ce ralentissement se traduise par des décrochages plus fréquents et des changements brusques de direction, " dit-il. " Harvey l'année dernière est un exemple, et Florence pourrait être, trop."

Relever les défis qui nous attendent

Schlegelmilch et Redlener ont fait l'éloge de la préparation aux catastrophes et des évacuations en Virginie et dans les Carolines, mais a averti que la récupération après la tempête pourrait être longue et difficile.

Alors que la nation doit améliorer la préparation aux catastrophes ainsi que la réponse aux catastrophes et le rétablissement, Le directeur de l'Earth Institute, Alex Halliday, nous rappelle qu'agir contre le changement climatique contribuera également à épargner des vies et la misère humaine à l'avenir.

"Le changement climatique devrait entraîner une augmentation du nombre de tempêtes très intenses comme l'ouragan Florence, " dit-il. " Avec des températures plus élevées, il n'est pas surprenant qu'il y ait plus d'eau évaporée et d'énergie dans l'atmosphère. Pour limiter les pertes de vies futures, maisons, et des milliards de dollars de dommages, we need to address climate change at the local, Etat, and national levels. Within Columbia's Earth Institute, researchers are using advanced modeling techniques to understand today's storms and to predict what future ones might look like. We are testing the effectiveness of sea walls, recommending recovery processes after disasters, and finding innovative ways to decarbonize our society. If all parts of society can come together on a united front, we can better deal with the weather challenges that lie ahead."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.