Don Waller et Nicholas Reo ont découvert que de nombreuses différences entre les forêts tribales et non tribales peuvent être attribuées à la faible densité de cerfs sur les terres tribales. Crédit :PIXABAY
Don Waller a visité pour la première fois les forêts gérées par la nation Menominee dans les années 1980 tout en étudiant les effets des cerfs sur la croissance des semis. Il a été immédiatement impressionné. Les forêts semblaient plus matures et plus saines que celles situées à l'extérieur de la réserve de Menominee dans le nord du Wisconsin.
Mais il a fallu plus de 25 ans, et collaboration avec Nicholas Reo, professeur de sciences environnementales au Dartmouth College et membre de la tribu Ojibwe, à Waller d'étudier rigoureusement les forêts gérées par les tribus Menominee et Ojibwe dans le Wisconsin.
Reo et Waller, professeur de botanique à l'Université du Wisconsin-Madison, rapport dans un numéro récent de la revue Écologie et société que les forêts gérées par les Amérindiens du Wisconsin abritent des peuplements d'arbres plus matures, une plus grande diversité d'espèces végétales et des conditions plus durables que les forêts non tribales voisines. Bon nombre des différences, telles que la capacité des semis d'arbres à survivre jusqu'à maturité, peuvent être attribuées à la plus faible densité de cerfs sur les terres tribales.
« Des preuves solides de ces différences peuvent nous apprendre quelque chose d'important sur ce que nous devons apprendre sur la gestion des terres forestières, " dit Waller.
Les chercheurs ont examiné les quatre plus grandes réserves indiennes du Wisconsin, qui comprennent la réserve Menominee et les trois réserves ojibwées :Bad River, Lac du Flambeau et Lac Courtes Oreilles. A titre de comparaison, ils ont recueilli des données sur les forêts étatiques et fédérales voisines, les zones de gestion des cerfs adjacentes, et des informations telles que la densité de logements dans les communautés avoisinantes. En utilisant à la fois les données historiques et nouvellement collectées, les chercheurs ont évalué les populations d'arbres et de cerfs, la diversité de la végétation du sous-bois et les taux de survie des semis d'arbres, qui régénèrent les arbres matures.
Les domaines de recherche de la présente étude, avec des terres gérées par la tribu délimitées en rose. La carte sous-jacente montre la densité des arbres dans le nord du Wisconsin. Les limites des territoires cédés au gouvernement américain par la tribu Ojibwe sont marquées par une ligne pointillée. Crédit :DON WALLER
Alors que les forêts tribales et non tribales présentaient des mélanges similaires d'arbres à feuilles persistantes et à feuilles caduques, les forêts tribales ont stocké plus de carbone dans de plus grandes, arbres plus matures. Les réserves ont également maintenu leur diversité de plantes de sous-bois pendant un demi-siècle alors que cette diversité diminuait, dans certains cas fortement, dans les forêts domaniales et autres terres voisines. Cette perte de diversité végétale indigène s'est accompagnée d'une augmentation des espèces envahissantes dans les forêts fédérales, probablement causé en partie par une plus grande densité de routes dans les terres non tribales, car les routes fournissent des routes pour les espèces exotiques à envahir.
Les forêts tribales abritaient également 25 à 50 % de cerfs en moins par acre, qui a été associée à un taux de survie accru pour les semis de plusieurs espèces d'arbres, que les cerfs ont tendance à parcourir. Ces semis aident à leur tour à régénérer les arbres qui sont abattus.
"Les cerfs agissent comme une espèce clé ici, " dit Waller. " Ce n'est pas un effet mineur. Cela n'affecte pas une ou quelques espèces. Cela n'affecte pas un ou plusieurs sites. Ce n'est pas un effet temporaire. Ceux-ci sont omniprésents, effets à long terme qui déplacent en fait les communautés végétales du Wisconsin en dehors des réserves indiennes vers un autre État - un état de plus faible diversité, de composition différente, plus envahissantes."
Bien que des pratiques de chasse différentes entre les forêts tribales et non tribales puissent expliquer les différences dans les populations de cerfs, l'habitat compte aussi, dit Waller. Les cerfs prospèrent dans les bords entre les habitats, comme cela se produit autour des portions coupées à blanc des forêts non tribales. Forêts tribales exploitées de manière plus sélective, avec moins de routes et de maisons, offrent moins de bords.
Les chercheurs ont comparé les forêts tribales avec les forêts étatiques et fédérales voisines, les zones de gestion des cerfs adjacentes, et des informations telles que la densité de logements dans les communautés avoisinantes. Crédit : bonnes photos gratuites
Waller dit que le Wisconsin a fourni les conditions idéales pour mener cette étude. Des réserves amérindiennes relativement importantes ont été gérées ici pendant une période de temps considérable - les Menominee ont géré leur forêt pendant plus de 160 ans. Et des données historiques, comme celle fournie par l'écologiste des plantes UW-Madison John Curtis dans les années 1940 et 1950, fourni le contexte nécessaire pour voir les forêts d'aujourd'hui.
"Nous avons les informations ici. Nous avons des données historiques, et nous avons ces bases terrestres qui diffèrent manifestement maintenant dans les conditions écologiques, " dit Waller. " Alors apprenons de ce que ces données peuvent nous dire. "
