Des centaines d'enfants ont participé jeudi à une course caritative sur route à travers le smog toxique à New Delhi, déclenchant une tempête de critiques sur les dommages causés à leur santé.

Delhi et d'autres villes du nord de l'Inde ont de nouveau été recouvertes de brume qui frappe chaque hiver en raison de l'accumulation de fumées de véhicules, les émissions industrielles et la fumée des incendies agricoles dans les régions autour de la capitale.

L'air toxique dans la capitale a porté les niveaux de pollution à près de 20 fois les limites de sécurité de l'Organisation mondiale de la santé, obligeant les autorités à fermer toutes les écoles jusqu'à vendredi, interdire la construction et imposer un rationnement routier pour les conducteurs avec des immatriculations impaires un jour et même le lendemain.

Mais malgré les conditions, des enfants aussi jeunes que neuf ans ont participé à une course sur route à travers la ville organisée par une organisation à but non lucratif pour marquer la Journée internationale de l'enfance.

La décision de poursuivre la course a provoqué une tempête de colère sur les réseaux sociaux.

"Je pense que tous ces organisateurs doivent être poursuivis, " dit Tamanna Sharma, responsable d'un cabinet de conseil en environnement sur Twitter. "Courir dans cet air de qualité est une condamnation à mort."

"C'est la chose la plus idiote à faire, ", a déclaré un officier du Service forestier indien, Parveen Kaswan, sur Twitter.

Vanshika Rawat, 11, qui a participé à la course, a déclaré à l'AFP "nous faisons face à beaucoup de problèmes à cause de la pollution. Nos yeux brûlent, nous avons du mal à respirer".

"Vous pouvez voir qu'il y a tellement de brouillard autour et qu'il y a tellement de fumée. Après la course, nous nous sommes soudainement sentis tellement épuisés et avons eu du mal à respirer, " a ajouté Nitakshi Sharma, 10 ans.

Amod Kanth, chef du groupe Prayas qui a organisé la course, a déclaré qu'il n'était pas possible d'annuler l'événement à la dernière minute.

« Les enfants seraient venus de toute façon parce qu'ils le voulaient et cet événement se produit chaque année. Ils sont là et il fait beau, nous n'avons aucun problème, " a déclaré la militante qui milite pour les enfants et les pauvres.

La pollution s'est accumulée à Delhi au cours de la dernière décennie. Mais le nouveau pic est survenu au milieu des avertissements croissants sur les dangers pour les enfants et les adultes.

Réagissant à la course des enfants, L'expert en politique climatique Siddharth Singh a déclaré que les dommages aux poumons des enfants causés par la pollution de Delhi sont "irréversibles".

"Ils en souffriront toute leur vie, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Un rapport de l'OMS de 2016 a estimé que 100, 000 enfants de moins de 14 ans meurent chaque année dans les villes indiennes à cause de la pollution aux PM2,5 – les minuscules particules qui pénètrent dans les poumons et la circulation sanguine – dans la rue et les maisons.

Mais les experts médicaux disent que la capitale indienne doit se préparer à une urgence sanitaire touchant tous les âges.

Le début du tournoi de golf Panasonic Open India de quatre jours a été retardé de cinq heures à cause du nuage empoisonné.

Certains joueurs portaient des masques lorsque le jeu a finalement commencé et les organisateurs ont déclaré que l'événement pourrait être écourté si la pollution reste grave.

Arvind Kumar, chef du service de chirurgie thoracique à l'hôpital Sir Ganga Ram de Delhi, a déclaré que les cas de cancer du poumon chez les non-fumeurs montent déjà en flèche.

« En 1988, les patients atteints de cancer du poumon étaient pour la plupart des fumeurs connus. En 2018, 50 pour cent des cas de cancer du poumon étaient des non-fumeurs, ", a-t-il déclaré lors d'une conférence sur la pollution de l'air à Delhi.

La ville est susceptible de voir "une explosion" des cas de cancer du poumon dans les années à venir, a-t-il prévenu.

© 2019 AFP