Les impacts d'astéroïdes bouleversent l'environnement et fournissent des indices via les éléments qu'ils laissent derrière eux. Maintenant, Des chercheurs de l'Université de Tsukuba ont lié des éléments enrichis dans les argiles limites Crétacé-Paléogène (KPg) de Stevns Klint, Danemark, à l'impact de l'astéroïde qui a produit le cratère Chicxulub dans la péninsule du Yucatán, Mexique. Cela correspond à l'une des extinctions de masse des "Big Five", qui s'est produit à la limite KPg à la fin du Crétacé, Il y a 66 millions d'années. Les résultats permettent de mieux comprendre quels processus conduisent à l'enrichissement de ces types d'éléments, une compréhension qui peut également être appliquée à d'autres événements géologiques aux limites.

Dans une étude publiée dans le Bulletin de la Société géologique d'Amérique , les chercheurs ont analysé les concentrations de certains éléments dans les argiles limites de KPg, comme le cuivre, argent, et plomb—pour déterminer quels processus ont conduit à l'enrichissement en éléments après l'impact de l'astéroïde à la fin du Crétacé. Deux composants enrichis ont été trouvés dans la couche limite, chacun avec des compositions d'éléments distinctement différentes. Un composant a été incorporé dans la pyrite (FeS2), tandis que l'autre composant n'était pas lié à la pyrite.

« Puisque les enrichissements en éléments dans ces deux constituants de l'argile limite se sont accompagnés d'enrichissements en iridium, " dit le premier auteur le professeur Teruyuki Maruoka, "les deux composants pourraient avoir été induits par des processus liés à l'impact de l'astéroïde."

Les oxydes/hydroxydes de fer ont agi comme une phase porteuse qui a fourni des éléments chalcophiles (éléments concentrés dans les minéraux sulfurés) aux argiles limites KPg sur le fond marin. Le nuage de vapeur de l'impact de l'astéroïde a produit des oxydes/hydroxydes de fer, qui aurait pu transporter des éléments chalcophiles dans les océans et être la source de fer dans les grains de pyrite contenant des éléments chalcophiles.

"Ceux-ci auraient pu être incorporés dans la pyrite sous forme d'impuretés, " explique le professeur Maruoka. " De plus, les oxydes/hydroxydes de fer et les éléments chalcophiles pourraient avoir été libérés dans l'environnement par les roches qui ont été frappées par l'impact de l'astéroïde. »

En outre, la matière organique des océans aurait pu accumuler du cuivre et de l'argent. En tant que telle, la matière s'est dégradée sur le fond marin, il aurait pu libérer ces éléments, qui ont ensuite formé des grains enrichis en cuivre ou en argent dans les argiles limites KPg. Cette, à son tour, peut avoir conduit à la formation de grains discrets qui diffèrent de la pyrite. Les pluies acides qui se sont produites après l'impact de l'astéroïde à la fin du Crétacé auraient pu fournir des éléments tels que le cuivre, argent, et mène à l'océan, car ces éléments sont des constituants typiques des sulfures solubles dans l'acide et ont été enrichis dans le deuxième composant chalcophile non lié à la pyrite.

Ces résultats, espérons-le, fourniront d'autres pistes pour améliorer notre compréhension des événements autour de l'impact du Crétacé final, et potentiellement d'autres événements de frontière majeurs.