La mission Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) a repris la collecte de données de qualité scientifique et les vérifications en orbite prévues après avoir réussi le passage à un système de sauvegarde dans l'instrument à micro-ondes (MWI) sur l'un des jumeaux de la mission vaisseau spatial. Les contrôles en orbite incluent des étalonnages et d'autres tests du système, et devraient se poursuivre jusqu'en janvier, lorsque GRACE-FO entrera dans la phase scientifique de sa mission.

"La nouvelle unité fonctionne comme prévu, " a déclaré Frank Webb, Scientifique du projet GRACE-FO au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie. "Les vaisseaux spatiaux se suivent et collectent des données de qualité scientifique."

Les deux satellites GRACE-FO sont équipés de systèmes redondants dans leurs MWI, qui sont leurs principaux instruments de mesure. Les MWI mesurent très précisément le changement de distance entre les deux satellites.

Le basculement vers le système de secours a été nécessaire suite à une anomalie survenue sur un composant du système primaire. L'unité primaire a été mise hors tension le 19 juillet lorsqu'un détecteur de défaut d'instrument a détecté qu'il utilisait moins de courant que prévu. Après une enquête complète par une équipe de réponse aux anomalies, l'équipe de mission a entamé une série de procédures nécessaires pour passer à la nouvelle unité. Le système de sauvegarde du MWI a été mis sous tension le 19 octobre.

L'objectif scientifique principal de GRACE-FO, comme celui de son prédécesseur GRACE, qui a fonctionné de 2002 à 2017 - est de suivre comment l'eau est redistribuée sur Terre en produisant des données très précises, cartes mensuelles du champ de gravité. Les mesures des changements dans le champ de gravité terrestre fournissent des mesures du changement de masse et permettent des informations uniques sur le climat changeant de la Terre, Les processus du système terrestre comme les sécheresses et les changements du niveau de la mer, et les impacts des activités humaines sur les ressources en eau.