Banc d'essai de panneaux de bois sur le toit de l'Institut Westerdijk aux Pays-Bas. Crédit :Martin Meijer
Elke van Nieuwenhuijzen recevra son doctorat mercredi prochain, 7 novembre, à l'Université de technologie d'Eindhoven pour son étude du champignon noir sur bois huilé qui se comporte comme un « biofinish ». Cette couche colore le bois et le protège réellement de la pourriture du bois et de la dégradation par la lumière du soleil. Un avantage supplémentaire :le champignon répare automatiquement les dommages dans la couche protectrice.
La découverte a été faite il y a près de 20 ans par hasard, lorsque le chercheur Michael Sailer a étudié si l'huile végétale peut conserver le bois. Il a découvert que des morceaux de bois de conifère imprégnés d'huile de lin et d'huile de chanvre noircissaient après avoir été exposés au vent et aux intempéries. Mais le bois décoloré ne s'est pas ramolli, comme du bois pourri; ça restait dur. Le bois était peut-être protégé par la couche noire, dont le microscope a montré qu'il s'agissait d'un champignon.
Elke van Nieuwenhuijzen a maintenant étudié en profondeur la composition fongique naturelle de ces couches. Elle était supervisée par, entre autres, mycologues du Westerdijk Fungal Biodiversity Institute à Utrecht. En plein air, elle imprègne des planches de trois essences de bois (épicéa, pin, ilomba) avec trois types d'huiles (huile d'olive, huile de lin brute, stand d'huile). Les champignons se sont alors formés automatiquement, et sur quelques planches, formé une couche noire opaque. Elle a fait la même expérience en Norvège.
L'huile d'olive fonctionnait mieux aux Pays-Bas, produisant une couche protectrice noire opaque pour les trois types de bois. L'huile de lin brute sur pin a également bien fonctionné. En Norvège, l'image était globalement la même, mais il a fallu plus de temps pour que la couche recouvre entièrement les planches. Van Nieuwenhuijzen soupçonne que cela est dû au climat plus froid.
Banc d'essai de panneaux de bois en Norvège. Crédit :Elke van Nieuwenhuijzen
L'effet de la couche protectrice résulte en partie de la décoloration :la couche noire bloque la lumière UV, et empêche ainsi la dégradation. Van Nieuwenhuijzen soupçonne également que les champignons à pigmentation foncée évincent les champignons lignivores. En outre, l'eau oléophobe est probablement bénéfique pour les champignons à pigmentation foncée. L'eau forme des gouttelettes sur le bois, c'est là que le champignon se développe.
L'un des champignons que l'on a toujours trouvé appartenait au genre Aureobasidium. Apparemment, il prospère dans toutes sortes de conditions climatiques. Comment le champignon survit et sa source d'énergie n'est pas encore tout à fait clair. Elke dit, "C'est un champignon énigmatique. Il se développe de différentes manières. Parfois, il se comporte comme une levure, parfois il forme des fils, parfois il devient noir, parfois non. On pourrait dire que c'est une sorte de Barbapapa."
Le doctorat étudiant ne conseille pas aux gens de traiter eux-mêmes leur bois extérieur avec de l'huile d'olive. Ses recherches portaient sur le bois imprégné d'huile, ou imprégné. Elle s'attend à ce que ça marche, cependant, si l'huile est appliquée au pinceau, mais cela peut prendre des mois et parfois même des années avant que les points noirs ne convergent en une couche de couverture, surtout dans les endroits abrités.
