Alors même que la Chine lutte pour réduire la production d'électricité au charbon et la pollution mortelle qu'elle produit, le premier émetteur de carbone au monde exporte agressivement la même technologie en difficulté vers l'Asie, Afrique et Moyen-Orient, une enquête de l'AFP l'a montré.

Les émissions de dioxyde de carbone (CO2) de ces usines soutenues par la Chine pourraient paralyser les efforts mondiaux visant à freiner le réchauffement climatique causé par la combustion de combustibles fossiles, en particulier le charbon, les analystes avertissent.

« La Chine est un leader mondial en termes d'adoption de la politique et des besoins d'investissement pour décarboner progressivement son économie, " a déclaré Tim Buckley, directeur des études de financement de l'énergie à l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).

"Mais à l'international, La Chine continue d'investir dans une gamme de projets de charbon en contradiction directe avec sa stratégie énergétique nationale."

Globalement, l'utilisation du charbon représente 40 pour cent des émissions de CO2, et est en hausse après une légère baisse de 2014 à 2016.

Plus des deux cinquièmes de l'électricité mondiale sont produits par des centrales au charbon, près du double de la part du gaz naturel et 15 fois plus que le solaire et l'éolien réunis.

Un quart des centrales au charbon en phase de planification ou en construction hors de Chine sont soutenus par des institutions financières et des entreprises publiques chinoises, selon les recherches de l'IEEFA, un groupe de réflexion sur la finance énergétique basé à Cleveland, Ohio.

Supprimer l'Inde de l'image, et la part du développement du charbon soutenu par la Chine s'élève à plus d'un tiers.

"Le risque est d'enfermer ces pays dans quelque chose qui ne sera pas bon pour eux à long terme, et qui est incompatible avec les objectifs de température de l'accord de Paris sur le climat, " a déclaré Christine Shearer, un analyste énergétique pour CoalSwarm et auteur principal de la recherche, dont la publication est prévue plus tard ce mois-ci.

Bon nombre des bénéficiaires des largesses de la Chine - Egypte, Nigeria, Kenya, Sénégal, Zimbabwe et une demi-douzaine d'autres - ont actuellement peu ou pas d'électricité au charbon, et pas de charbon pour alimenter les futures centrales.

"Cela signifie qu'ils devront construire des infrastructures d'importation, ou encore des mines de charbon, " Shearer a déclaré à l'AFP.

Le traité de Paris de 2015 appelle à plafonner le réchauffement climatique à "bien en dessous" de deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), et un groupe d'experts sur la science du climat de l'ONU a averti le mois dernier que même l'objectif 2C pourrait ne pas être assez ambitieux pour éviter des impacts catastrophiques.

Avec seulement un 1C de réchauffement jusqu'à présent, la planète a connu un crescendo de vagues de chaleur mortelles, inondation, sécheresse et tempêtes aggravées par la montée des eaux.

Boom du charbon en Asie du Sud-Est

Et encore, Les banques et agences d'investissement chinoises ont engagé plus de 21 milliards de dollars (18,5 milliards d'euros) pour développer 31 gigawatts (GW) de capacité à charbon dans une douzaine de pays, et 15 milliards de dollars supplémentaires sont proposés pour soutenir des projets qui généreraient 71 GW dans 24 pays, pour un total de plus de 101 GW, IEEFA trouvé.

À l'échelle mondiale, il y en a presque 2, 500 centrales au charbon de 30 mégawatts ou plus en exploitation, avec une capacité combinée d'environ 2000 GW, selon le .

« Une surabondance de nouvelles infrastructures de charbon enterrerait nos chances de maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2 °C, " Heffa Schuecking, directeur d'Urgewald, une ONG environnementale basée en Allemagne qui traque la filière charbon, dit à l'AFP.

« Le gouvernement chinois doit cesser de financer de nouvelles centrales au charbon, tant au pays qu'à l'étranger.

Toute voie vers un monde à 1,5 °C, même celle qui permet de « dépasser » la cible et dépend fortement de l'extraction du CO2 de l'air, nécessite la quasi-élimination du charbon du bouquet énergétique d'ici le milieu du siècle, selon l'ONU.

Un scénario de « développement durable » présenté par l'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit une baisse de 60 % de la production d'électricité au charbon d'ici 2040.

L'utilisation de charbon en Chine - près de la moitié du total mondial - a légèrement diminué ces dernières années, tout comme les émissions de CO2, bien que les deux soient susceptibles de s'incliner vers le haut cette année.

Dans le reste de l'Asie, cependant, l'envolée de la demande d'électricité s'est traduite par une forte augmentation de la consommation de charbon.

Au Vietnam, Bangladesh et Philippines, par exemple, La production d'électricité a augmenté de plus de 20 % entre 2014 et 2017, soit le triple de la moyenne mondiale, le charbon soutenu par la Chine alimentant une partie importante de cette augmentation.

La Chine n'est pas la seule à vendre les combustibles fossiles les plus carbonés au-delà de ses frontières.

Depuis le mois dernier, La Corée du Sud et ses agences de crédit à l'exportation étaient positionnées pour soutenir 12 GW d'électricité au charbon à l'étranger, et le Japon était derrière 10 autres, selon une note de recherche de Han Chen, responsable de la politique énergétique internationale au Natural Resources Defense Council.

Au cours de la période 2013-2018, La Corée du Sud et le Japon ont financé 8 GW et 20 GW, respectivement.

Spectre des actifs échoués

Mais leurs parts étaient éclipsées par celles de la Chine, dont le financement couvrait autant de production d'électricité que le Japon et la Corée du Sud réunis. Les trois rivaux d'Asie de l'Est ont soutenu 90 % des 135 GW construits depuis 2013 ou en cours de réalisation.

"La Chine remporte plus d'appels d'offres, et les entreprises chinoises sont plus disposées à considérer les pays et les marchés présentant des profils de risque élevés, ", a déclaré Chen à l'AFP.

Tous ces financements externes arrivent à un moment où les institutions financières du reste du monde commencent à se détourner du charbon.

L'énergie solaire et éolienne bon marché combinée à l'inquiétude croissante concernant les impacts climatiques ont jeté une ombre sur l'énergie au charbon, élevant le spectre des actifs échoués.

Au moins 19 grands assureurs avec plus de 6 000 milliards de dollars d'actifs, soit 20 % du total mondial, se sont désengagés du charbon, contre 4 000 milliards de dollars il y a un an, le tableau de bord Unfriend Coal, qui suit le désinvestissement dans le secteur des assurances, rapporté cette semaine.

Assureurs Generali, Lloyd's, Hanovre Re, AG2R La Mondiale et Groupama ont annoncé cette année de nouvelles politiques de désinvestissement.

Investisseurs, les fonds de pension, agences de crédit à l'exportation, et les banques multilatérales de développement, y compris la Banque mondiale, se sont également retirées, comme de nombreuses banques privées.

Un financement du secteur énergétique chinois par le World Resources Institute of China, basé à Washington DC, dans le cadre de son initiative Belt and Road (BRI) - qui vise à augmenter les infrastructures de 6 000 milliards de dollars dans 68 pays - montre que très peu a été consacré aux énergies renouvelables.

« La plupart des transactions chinoises de 2014 à 2017 dans les domaines de l'énergie et des transports », totalisant 250 milliards de dollars de prêts et de financements, « étaient liées à des secteurs à forte intensité de carbone, " a déclaré l'auteur principal Lihuan Zhou, un associé au Centre de Finance Durable du WRI.

La Chine est parfaitement consciente des critiques croissantes concernant sa volonté d'exporter de l'électricité à partir du charbon, dit Laurence Tubiana, PDG de la Fondation européenne pour le climat et, en tant que premier négociateur français pour le climat, l'un des principaux artisans de la .

"La Chine doit choisir"

« Chaque conférence, chaque discussion porte sur la façon d'écologiser l'initiative "la Ceinture et la Route", ", a-t-elle déclaré à l'AFP au retour d'une série de réunions à Pékin.

Au niveau national, les obstacles à une réduction rapide de l'utilisation du charbon—malgré un plafonnement de la production de charbon—sont évidents.

« La Chine a construit une énorme industrie de production d'électricité au charbon – des travailleurs, entreprises, la fabrication de technologies - et maintenant ils ont beaucoup d'excédents, ", a déclaré l'analyste énergétique Shearer.

À la fois, L'économie du mastodonte de la Chine ralentit, ce qui a laissé ces mastodontes gérés par l'État "à la recherche de nouveaux marchés".

Mais une dizaine d'experts interrogés pour cet article ont souligné qu'en dehors de ses frontières, Pékin pouvait opter pour une autre voie.

"Ils ont le choix, " dit Olivier Sartor, chercheur principal à l'Institut du développement durable et des relations internationales à Paris.

"Il semble hypocrite de nettoyer chez soi et d'investir ensuite dans le charbon à l'étranger."

Tubiana a déclaré que « le secteur privé dynamique de la Chine, qui est très impliqué dans les énergies renouvelables, véhicules électriques - serait un véhicule parfait pour les influences extérieures".

Plusieurs projets au charbon en préparation financés par la Chine ont rencontré une résistance féroce.

Trois d'entre elles :l'usine de Sendou au Sénégal, le projet Rampal au Bangladesh, et l'usine de Lamu au Kenya—sont dans des pays où peu ou pas d'énergie est actuellement produite par le charbon.

Les développements de Sendou et de Rampal se situent dans des zones côtières où les communautés locales ont déjà été dévastées par les impacts climatiques.

"La Chine doit choisir si elle va décharger à l'étranger ce qu'elle essaie de laisser chez elle, ou obtenir une part de marché bien plus importante au cours des prochaines décennies dans l'énergie propre, " dit Renato Redentor Constantino, directeur exécutif de l'Institut pour le climat et les villes durables à Manille.

"Je pense qu'il choisira l'énergie propre, mais il ne le fera pas tout seul, " Il a ajouté. " La pression doit venir d'autres pays et de la société civile. "

© 2018 AFP