Alors que la NASA prévoit de revisiter la surface lunaire d'ici 2024 et d'envoyer plusieurs expéditions d'ici 2028, Haym Benaroya de l'Université Rutgers est optimiste quant au fait que les gens vivront un jour sur la lune.

Benaroya, professeur distingué au Département de génie mécanique et aérospatial de l'Université Rutgers – Nouveau-Brunswick, a passé la majeure partie de sa carrière à se concentrer sur les problèmes de colonisation lunaire et d'exploration spatiale.

Benaroya, qui travaille à l'École d'ingénierie et a écrit « Turning Dust to Gold : Build a Future on the Moon and Mars » et « Building Habitats on the Moon, " et est spécialisé dans la conception de structures pour environnements extrêmes, discuté des défis de la vie sur la lune.

Qu'est-ce que tu étudies?

Comment concevoir des structures pour des environnements extrêmes comme la lune, Golfe du Mexique et mer du Nord qui sont très difficiles et potentiellement dangereux. Le principal défi consiste à déterminer les forces auxquelles ces structures seront confrontées afin que nous puissions en concevoir celles qui survivront.

Comment décririez-vous les forces et l'environnement sur la lune ?

C'est un environnement à faible gravité dans le vide, avec des températures très élevées à très basses et un rayonnement solaire intense. Des micrométéorites de la taille de grains de sable se déplacent à environ 10 miles par seconde, un blindage est donc nécessaire pour les empêcher de vous traverser.

À quoi ressembleraient les premières structures sur la Lune ?

Initialement, très petit. Une base lunaire peut avoir deux ou trois pièces de la taille d'un bureau typique. Nous apporterons des structures – essentiellement des cylindres préfabriqués comme ceux de la Station spatiale internationale – de la Terre. Un concept consiste à les recouvrir d'environ 10 pieds de régolithe - les petites roches recouvrant la surface de la lune - car cela protégerait l'intérieur des micrométéorites, températures extrêmes et rayonnement.

Quels défis physiologiques et psychologiques y a-t-il à vivre sur la lune ?

C'est un défi psychologique pour la plupart des humains de vivre dans de petits espaces. L'environnement de faible gravité modifie le flux sanguin et affecte les yeux, os et muscles. Certaines particules de régolithe sont minuscules et déchiquetées, et ils entrent dans des combinaisons d'astronautes et des machines. Un problème est de savoir comment les filtrer des combinaisons spatiales, empêcher les astronautes de les traîner dans des structures, et protéger les rovers et autres équipements à l'extérieur.

Combien d'années faudrait-il pour établir une station ou une colonie toute l'année sur la lune ?

Dix à 15 ans si on est vraiment sérieux. Nous avons une grande partie de la technologie. Le plus grand défi est de s'assurer que les gens survivent sur la lune. Initialement, les astronautes y vivront pour des séjours de six à 12 mois comme ils le font sur la station spatiale.

Quelle est l'importance globale d'une mission sur la lune ?

C'est une mission très positive et tournée vers l'avenir. Si nous disons que nous allons aller sur la Lune et sur Mars et que nous explorons le système solaire, nous le faisons pour améliorer l'humanité et nous apprendrons beaucoup de choses qui aideront les gens sur Terre. Nous pourrions créer une toute nouvelle civilisation et économie. Cela peut amener l'humanité au niveau supérieur, avec d'énormes progrès dans les capacités et les options pour de nombreuses personnes.