Les micronutriments doivent d'abord être dans le sol, et ensuite passer à travers la chaîne alimentaire. Crédit :Rothamsted Research
L'un des programmes les plus ambitieux visant à améliorer durablement la nutrition en Afrique subsaharienne commence aujourd'hui lorsqu'une équipe multinationale diversifiée d'experts de l'agriculture à l'éthique commence à chercher des moyens de mettre fin aux carences alimentaires en micronutriments essentiels.
Rothamsted Research apporte son expertise des sols et des cultures au programme, connu sous le nom de GéoNutrition, qui a reçu une subvention de 4,4 millions de livres sterling de la Fondation Bill &Melinda Gates pour couvrir 43 mois de travail en Éthiopie et au Malawi, principalement.
« Nous pourrons mieux comprendre les multiples facteurs qui influencent le transfert des nutriments du sol aux cultures vers les régimes alimentaires, " dit Steve McGrath, spécialiste de la biodisponibilité des nutriments à Rothamsted.
Le programme se concentre sur les carences en sélénium et en zinc, qui nuisent à la croissance, inhibent le développement cognitif et suppriment le système immunitaire. Il vise à cartographier les terres cultivées, tester l'efficacité des engrais enrichis en micronutriments, évaluer les politiques de santé publique et renforcer les réseaux de formation.
« Nous permettrons de prendre des interventions appropriées qui répondent aux conditions locales spécifiques qui sous-tendent les carences en micronutriments, " ajoute McGrath.
Rothamsted s'appuiera sur ses travaux pour l'Africa Soil Information Service (AfSIS) et sur un autre projet, également connu sous le nom de GéoNutrition, qu'il pilote en Éthiopie et au Malawi avec le soutien du Conseil de recherche en biotechnologie et sciences biologiques.
"Il y a des implications pour le Royaume-Uni, " note McGrath. Les analyses du panier alimentaire et les mesures du plasma sanguin au Royaume-Uni indiquent des carences alimentaires en sélénium, il dit:"Toutes les interventions qui fonctionnent pour d'autres domaines peuvent également être envisagées pour le Royaume-Uni."
La GéoNutrition pour les fermes africaines profitera à la chaîne alimentaire mondiale. Crédit :Rothamsted Research
Le programme de la Fondation Gates rassemble des équipes en Éthiopie, Malawi, Kenya et Royaume-Uni.
En Éthiopie, il y a l'Université d'Addis-Abeba, le Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) et l'Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT); au Malawi, Université d'agriculture et de ressources naturelles de Lilongwe (LUANAR); au Kenya, à nouveau le CIMMYT et le Centre mondial d'agroforesterie (ICRAF); et, au Royaume-Uni, Rothamsted, le British Geological Survey (BGS), la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) et l'Université de Nottingham, qui dirige le programme.
« Les engrais contenant des micronutriments sont couramment utilisés en Finlande pour améliorer la qualité nutritionnelle des cultures vivrières, " dit Martin Broadley, Professeur de nutrition végétale à la School of Biosciences de Nottingham. "Notre équipe étudie si la biofortification peut être efficace pour améliorer la santé humaine à l'échelle nationale en Éthiopie et au Malawi, notamment en créant de nouveaux, des lignes de base géographiquement informées. »
"GeoNutrition adopte une approche géographique de la nutrition, " dit Edward Joy, un expert LSHTM en nutrition et durabilité. "Cette approche passionnante nous permet d'examiner le mouvement des micronutriments à travers l'agriculture et les systèmes alimentaires, et comment une variété de facteurs physiques et sociaux finissent par influencer l'état nutritionnel des personnes."
« Les carences en zinc et en sélénium sont endémiques dans de nombreuses communautés en Éthiopie et au Malawi, touchant plus de la moitié de la population, " dit Dawd Gashu, un expert en science alimentaire et nutrition à Addis-Abeba, qui mène des recherches en Éthiopie. « Grâce à ce projet, nous pouvons maintenant travailler avec des volontaires des villages éthiopiens et malawites pour tester comment les cultures enrichies en nutriments peuvent améliorer l'alimentation et la santé de nos enfants et des générations futures. »
« Les sols d'Afrique australe et orientale sont plusieurs milliers d'années plus vieux que la plupart des sols d'Europe et d'Amérique du Nord. Ils sont très altérés et peuvent manquer de suffisamment de micronutriments pour maintenir nos cultures, bétail et personnes en bonne santé, " dit Patson Nalivata, un expert en sciences des cultures et des sols à LUANAR, qui dirige la recherche au Malawi.
« Nous pouvons améliorer nos sols en y incorporant de la matière organique et en appliquant des engrais équilibrés pour inclure des micronutriments comme le zinc, " note Nalivata. " Bien que de telles solutions soient conceptuellement simples, les « arbitrages » en termes de priorités d'investissement pour les agriculteurs peuvent être complexes. Les experts de l'agriculture et de la nutrition doivent travailler ensemble pour conseiller au mieux les décideurs, services de vulgarisation, et les agriculteurs."
"Les valeurs déterminent la demande, fourniture et mise en œuvre de preuves dans la politique, " dit Joseph Mfutso-Bengo, expert international en bioéthique et directeur du Centre de bioéthique pour l'Afrique orientale et australe, Faculté de médecine, Université du Malawi. Il ajoute :« La valorisation des preuves a besoin de personnes ayant des valeurs qui valorisent les preuves. »
