Alors que le bassin méditerranéen subit plus que jamais l'impact du changement climatique, un réseau international de scientifiques a travaillé ensemble pour synthétiser les effets du changement climatique et des problèmes environnementaux, ainsi que les risques encourus, dans la région, pour faciliter la prise de décision dans le traitement des problèmes.

Cette toute première synthèse des multiples changements environnementaux et risques affectant les moyens de subsistance des populations de toute la région vient d'être publiée dans le dernier numéro de Nature Changement Climatique .

Les taux de changement climatique observés dans le bassin méditerranéen dépassent les tendances mondiales pour la plupart des variables. L'impact a encore exacerbé les problèmes environnementaux existants causés par les changements d'utilisation des terres tels que l'urbanisation et l'intensification agricole, l'augmentation de la pollution et le déclin de la biodiversité.

Dirigé par le professeur Dr. Wolfgang Cramer de l'Institut méditerranéen pour la biodiversité et l'écologie, une équipe internationale de scientifiques vient de publier un article de synthèse dans Nature Changement Climatique pour faire face aux risques actuels et futurs liés à ces changements, intitulé "Changement climatique et risques interconnectés pour le développement durable en Méditerranée".

Le professeur Michael Tsimplis de la faculté de droit de la City University de Hong Kong, qui fait partie de l'équipe internationale et possède une formation multidisciplinaire en recherche en océanographie et changement climatique, a déclaré :"ce document suggère que les risques posés par le changement climatique en mer Méditerranée ont été sous-estimés parce que chacun n'a été examiné qu'indépendamment. Mais en réalité, ils sont interconnectés et interagissent avec des problèmes sociaux et économiques exacerbant leurs impacts. Ils doivent donc tous être traités en même temps et avec les mêmes contraintes financières. »

L'article passe en revue les différents changements environnementaux et les risques posés par ces changements dans les cinq grands domaines interconnectés, à savoir les ressources en eau, écosystèmes, la sécurité et la sécurité alimentaire, santé, et la sécurité humaine.

Pour un exemple, les températures moyennes dans cette région ont déjà augmenté de 1,4°C depuis l'ère préindustrielle, 0,4°C de plus que la moyenne mondiale. Même si le réchauffement climatique futur est limité à 2°C, comme le prescrit l'Accord de Paris, les précipitations estivales risquent d'être réduites de 10 à 30 % dans certaines régions, augmentant ainsi les pénuries d'eau existantes et diminuant la productivité agricole, notamment dans les pays du sud.

En raison du seul changement climatique, les demandes d'irrigation dans la région devraient augmenter de 4 à 18 % d'ici la fin du siècle. La croissance démographique peut faire grimper ces chiffres à 22-74%. Développement touristique, les nouvelles industries et l'étalement urbain peuvent augmenter la pollution de l'eau, trop.

L'acidification de l'eau de mer, les vagues de chaleur croissantes associées à la sécheresse et au changement d'affectation des terres affectent également les écosystèmes naturels, présentant des risques pour la biodiversité et la pêche.

La production alimentaire issue de l'agriculture et de la pêche dans la région méditerranéenne évolue également en raison des changements économiques et environnementaux. Combiné avec le passage en cours à une production alimentaire plus animale, les pays du Sud risquent d'accroître leur dépendance vis-à-vis du commerce.

La santé publique est impactée par de multiples tendances de changement, par les vagues de chaleur, pollution (risque plus élevé de maladies cardiovasculaires ou respiratoires), et la propagation accrue des vecteurs de maladies (virus du Nil occidental, Dengue, Chikungunya). Dans les pays politiquement instables, le changement environnemental est un facteur de plus en plus important pour les risques socio-économiques, à cause des famines, migrations et conflits. La sécurité humaine sera également menacée en raison des conditions météorologiques extrêmes, comme une élévation du niveau de la mer posant un risque plus élevé d'ondes de tempête pour les personnes vivant dans les zones côtières de la région.

Pour faciliter la prise de décision face à ces risques, les auteurs appellent à une évaluation intégrée des risques pan-méditerranéenne. Par conséquent, le réseau d'experts méditerranéens sur le changement climatique et environnemental (MedECC) a été mis en place, impliquant actuellement 400 experts scientifiques, soutenus par des agences gouvernementales et d'autres partenaires, produire une synthèse complète des risques et la présenter aux décideurs pour débat et approbation.