Le long de trois routes panoramiques à travers les montagnes Rocheuses du Colorado à l'automne, les touristes verront moins d'un arbre doré brillant dans les 100 prochaines années, des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord ont projeté une nouvelle étude.

En utilisant la modélisation informatique, les chercheurs ont simulé la répartition du peuplier faux-tremble, ou Populus tremuloides, un arbre indigène connu pour son feuillage jaune et orange brillant à l'automne et le son de ses feuilles tremblantes, va changer avec la hausse des températures au cours des 100 prochaines années.

Ils ont prédit que la visibilité des peupliers faux-trembles diminuera en 2120 dans les scénarios de réchauffement climatique. La visibilité diminuera également le long de trois routes nationales pittoresques dans les Rocheuses du Colorado, même si les conditions climatiques restent à des niveaux historiques. Ils ont vu les plus grands déclins dans les zones de paysage visibles.

« Le tremble est sensible à la sécheresse et au réchauffement des températures, et empiriquement, nous commençons déjà à voir des baisses, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jelena Vukomanovic, professeur adjoint au Département des parcs de l'État de Caroline du Nord, Gestion des loisirs et du tourisme. "Même si nous gardons les conditions actuelles, nous verrons un déclin du tremble. Mais face à l'aggravation du changement climatique, le déclin du tremble sera pire."

Dans l'étude, les chercheurs ont modélisé la répartition des peupliers faux-trembles visibles selon trois scénarios :si le climat ne change pas par rapport aux conditions historiques observées de 1980 à 2010; sous une augmentation de température de 4 degrés avec 15 pour cent de précipitations en moins; et avec une baisse de 4 degrés et 15 pour cent de précipitations supplémentaires.

Pour chaque scénario, leur simulation modélisé si les trembles étaient visibles à partir de 32, 949 points de vue différents le long de trois routes panoramiques du Colorado :Cache la Poudre, Trail Ridge Road et Peak-to-Peak Highway. Ils ont utilisé un modèle informatique de dynamique forestière appelé Landscape Disturbance and Succession (LANDIS-II) pour prévoir où poussera le tremble et ont utilisé les données d'élévation de l'U.S. Geological Survey pour modéliser la visibilité le long des routes panoramiques.

En plus de tenir compte des changements de température et de précipitations, ils ont également modélisé la façon dont les incendies de forêt, les insectes et les vents auraient une incidence sur la croissance et la répartition des trembles. Ces arbres sont intolérants à la sécheresse et à l'ombre, les chercheurs ont dit, mais ils sont souvent les premiers à coloniser une zone brûlée.

Globalement, ils ont constaté que le tremble devrait décliner dans les trois scénarios climatiques. Dans les deux scénarios plus chauds, les pertes étaient plus de deux fois plus importantes dans l'ensemble, et la perte de trembles était encore plus importante dans les zones visibles depuis les routes panoramiques.

« Nous pouvons affirmer avec certitude que ces principales artères de circulation à travers les montagnes verront un déclin notable du tremble visible, et la perte de tremble visible est supérieure à la perte globale, " a déclaré Vukomanovic. " Il est difficile de prédire ce que les gens feront :construire de nouvelles routes, de nouvelles perspectives, ou créer de nouvelles opportunités pour voir les peuplements restants, mais il pourrait y avoir un impact négatif sur certaines des communautés le long de ces routes qui dépendent des dollars touristiques de l'observation des trembles. »

Ils ont vu que les changements dans le tremble variaient en fonction de l'altitude. Tremble aux altitudes les plus basses, là où ils sont les moins abondants, vu des augmentations dans les trois scénarios, mais les augmentations ont été plus faibles avec le changement climatique. Les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'à ces altitudes, le modèle capturait la régénération du tremble après un incendie de forêt, mais ils se régénèrent dans une moindre mesure dans les scénarios de changement climatique les plus extrêmes.

"Nous pensons qu'ils augmentent à basse altitude parce qu'ils colonisent des endroits récemment brûlés, " Vukomanovic a déclaré. "Parce qu'il y a eu une telle suppression active des incendies aux altitudes inférieures où les gens vivent, quand vient le feu, il crée des opportunités pour le tremble de coloniser de nouveaux endroits. Mais ces gains sont minimes par rapport aux pertes à des altitudes plus élevées."

Aux altitudes moyennes de 2, 000 à 3, 000 mètres, là où le tremble est le plus abondant, ils ont constaté des baisses constantes dans les trois scénarios. Aux plus hautes altitudes au-dessus de 3, 000 mètres, ils ont vu des baisses plus faibles dans les scénarios de réchauffement climatique. Ils croient que cela signifie que la répartition des trembles se déplacera vers des altitudes plus élevées à mesure que le climat se réchauffera.

« Alors que la sécheresse et les températures plus élevées à basse altitude commencent à augmenter la vulnérabilité des trembles aux agents pathogènes comme les insectes, champignons et bactéries, leur climat convenable se déplacera vers le haut, " a déclaré Nikki C. Inglis, assistant de recherche et étudiant diplômé du Center for Geospatial Analytics de l'État de Caroline du Nord et premier auteur de l'étude.

Les chercheurs ont déclaré que leur étude est importante car elle montre comment le changement climatique sera visible pour les gens. En outre, les trembles en particulier sont une caractéristique importante du paysage du Colorado.

"Ils font partie de la façon dont les gens qui vivent dans le Colorado s'identifient, et ce qui en fait un paysage unique, " Inglis a déclaré. "Ils attirent des gens de partout parce que les trembles créent une expérience sensorielle avec le son et la vue. Et bien sûr, le changement de couleur est absolument frappant, il n'y a rien de tel."