Un oiseau se perche dans une mer de lotus rouge au parc national du lac Nong Han à Udon Thani, Thaïlande. Nong Han est le plus grand lac naturel du nord-est de la Thaïlande, couvrant 48 miles carrés (125 kilomètres carrés). Kampee Patisena/Getty Images

Si vous demandez au commun des mortels en quoi un lac est différent d'un étang, ils pourraient dire qu'un étang n'est qu'un grand trou boueux avec de l'eau dedans, tandis qu'un lac est beaucoup plus grand et a de l'eau en mouvement.

Cela est vrai au niveau le plus élémentaire, mais les vraies différences (et similitudes) sont beaucoup plus profondes.

Méditer sur les différences

Nous plaisantons sur le fait que l'Angleterre et les États-Unis sont juste "de l'autre côté de l'étang" l'un de l'autre, mais un véritable étang ne ressemble en rien à l'océan qui sépare ces deux pays. Et tandis que les lacs et les étangs sont des étendues d'eau douce intérieures qui contiennent des organismes vivants, le site Web du Lilly Center for Lakes &Streams du Grace College à Winona Lake, Indiana, dit que les principales différences résident dans la profondeur et la surface de chacun, et donc les biomes résultants de chacun.

Les étangs sont généralement les plus petits et les moins profonds des deux, résultant en moins de surface. Ils sont considérés comme des systèmes lentiques, ce qui signifie qu'ils sont à peu près des plans d'eau stagnante. Cette eau est aussi dans la zone photique, ce qui signifie qu'il est suffisamment peu profond pour que la lumière du soleil atteigne le fond. La lumière permet aux plantes de pousser au fond, trop, ainsi qu'en surface. L'eau d'un étang a tendance à maintenir une température plus uniforme et présente des vagues plus petites, voire inexistantes, se prêtant à une faune et une flore variées.

Une grenouille "solitaire" que vous pourriez voir flotter sur un nénuphar d'étang a probablement en fait une foule de voisins parmi les quenouilles, phytoplancton et « écume d'étang ». Tortues, poisson, serpents, des oiseaux, et de nombreux insectes s'installent dans les différentes zones d'un étang.

La vie du lac

Parce que les lacs sont plus profonds, la lumière du soleil ne peut généralement pas atteindre le fond. Ces zones profondes sont connues dans les lacs comme des zones aphotiques, ou des régions d'obscurité perpétuelle qui se trouvent sous la zone photique. En d'autres termes, l'eau est si profonde que les plantes ne peuvent pas pousser sous la surface parce que la lumière du soleil ne peut pas pénétrer jusqu'au fond.

Contrairement aux températures constantes de l'eau dans un étang, les températures de l'eau du lac peuvent varier considérablement en raison des profondeurs fluctuantes et des affluents qui créent plus d'activité des vagues. Les plantes et les animaux aquatiques de la plupart des lacs pourraient vivre dans presque toutes les eaux. Mais en plus des grenouilles et des insectes qui pourraient aussi être dans un étang, les lacs peuvent accueillir des alligators, castors, loutres, serpents ou autres créatures selon la région ou l'habitat. Lac ou étang, bien que, les deux fournissent des habitats importants pour la faune et soutiennent la biodiversité.

Maintenant c'est intéressant

Les moules sont les cousines d'eau douce des huîtres et des palourdes qui aiment le sel. On dénombre près de 300 espèces trouvées dans la boue et le sable au fond des ruisseaux, rivières, lacs et étangs aux États-Unis. On les trouve rarement dans des eaux plus profondes que 6 pieds (1,8 mètre).