En ce jeudi, 6 septembre 2018, photo, les ouvriers nettoient les sacs à provisions en plastique des consommateurs des rouleaux obstrués d'une machine qui sépare le papier, matière recyclable plastique et métal, dans un bâtiment de traitement chez EL Harvey &Sons, une entreprise de déchets et de recyclage, à Westborough, Mass. Les programmes de recyclage à travers les États-Unis sont fermés ou réduits en raison d'une crise du marché mondial imputée à la contamination à la poubelle. (Photo AP/Charles Krupa)
L'industrie américaine du recyclage est à la poubelle.
Un effondrement du marché mondial des matières recyclables oblige les communautés à faire des choix difficiles quant à savoir si elles peuvent se permettre de continuer à recycler ou si elles doivent simplement envoyer toutes ces bouteilles, des canettes et des contenants en plastique à la décharge.
Des montagnes de papier se sont entassées dans les centres de tri, sans valeur. Les villes et villages qui gagnaient autrefois de l'argent sur les matières recyclables paient plutôt des frais élevés aux usines de traitement pour les prendre. Certains transformateurs de recyclage à court d'argent ont complètement fermé, ne laissant aux municipalités d'autre choix que de jeter ou d'incinérer leurs matières recyclables.
"Il n'y a pas de marché. On paie pour s'en débarrasser, " dit Ben Harvey, président d'EL Harvey &Sons, qui gère les matières recyclables d'environ 30 communautés dans son centre de tri de Westborough, Massachusetts. "Soixante-quinze pour cent de ce qui passe par notre usine ne vaut plus rien à des chiffres négatifs maintenant."
Tout cela découle d'un changement de politique de la Chine, longtemps le premier acheteur mondial de matières recyclables. Elle a mis en place en début d'année un programme anti-pollution qui a fermé ses portes aux chargements de vieux papiers, métaux ou plastique à moins qu'ils ne soient purs à 99,5%. C'est une norme inaccessible dans les usines de traitement de recyclage à flux unique des États-Unis conçues pour produire des balles de papier ou de plastique qui sont, au mieux, 97 pour cent sans contaminants tels que les gobelets en mousse et les déchets alimentaires.
En ce jeudi, 6 septembre 2018, photo, un chariot élévateur prend un faisceau de fibres mixtes résidentielles, composé de divers papiers et cartons, d'une bande transporteuse à l'extrémité d'une machine de séparation chez EL Harvey &Sons, une entreprise de déchets et de recyclage, à Westborough, Mass. Les programmes de recyclage à travers les États-Unis sont fermés ou réduits en raison d'une crise du marché mondial imputée à la contamination à la poubelle. (Photo AP/Charles Krupa)
La surabondance de matières recyclables qui en a résulté a fait chuter les prix par rapport à des niveaux déjà déprimés par d'autres forces économiques, y compris la baisse des prix du pétrole, un ingrédient clé dans les plastiques.
Les trois plus grandes entreprises de transport et de recyclage de déchets résidentiels cotées en bourse en Amérique du Nord—Waste Management, Republic Services et Waste Connections – ont signalé une forte baisse des revenus de recyclage dans leurs résultats financiers du deuxième trimestre. Waste Management, basé à Houston, a déclaré que le prix moyen des matières recyclables était en baisse de 43 % par rapport à l'année précédente.
"Il y a un an, une balle de papier mélangé valait environ 100 $ la tonne; aujourd'hui, nous devons payer environ 15 $ pour nous en débarrasser, " dit Richard Coupland, vice-président des ventes municipales chez Republic, basé à Phoenix, qui gère 75 millions de tonnes de déchets solides municipaux et 8 millions de tonnes de matières recyclables à l'échelle nationale chaque année. "Les petites entreprises de recyclage ne sont pas en mesure de rester en activité et ferment leurs portes."
Kirkwood, Missouri, a annoncé cet été son intention de mettre fin à la collecte sélective après la fermeture d'une usine de traitement de la région de St. Louis. Fonctionnaires à Rock Hill, Caroline du Sud, ont été surpris d'apprendre que les matières recyclables collectées en bordure de rue étaient jetées en raison d'un manque de marchés. Le manque de marchés a conduit les autorités à suspendre les programmes de recyclage à Gouldsboro, Maine; DeBary, Floride; Franklin, New Hampshire; et le canton d'Adrian, Michigan. Les programmes ont été réduits à Flagstaff, Arizona; La Croix, Wisconsin; et Kankakee, Illinois.
En ce jeudi, 6 septembre 2018, photo, un chargeur frontal attend qu'un camion rempli de déchets recyclables non triés soit déchargé et son contenu ajouté à une pile géante dans un bâtiment de traitement chez EL Harvey &Sons, une entreprise de déchets et de recyclage, à Westborough, Mass. Les programmes de recyclage à travers les États-Unis sont fermés ou réduits en raison d'une crise du marché mondial imputée à la contamination à la poubelle. (Photo AP/Charles Krupa)
D'autres communautés maintiennent des programmes de recyclage, mais subissent un coup financier, car les transformateurs régionaux ont augmenté les tarifs pour compenser les pertes. Richland, Washington, paie maintenant 122 $ la tonne pour que Waste Management prenne en charge son recyclage; l'année dernière, la ville a été payée 16 $ la tonne pour les matériaux. Stamford, Connecticut, reçu 95 $, 000 pour les matières recyclables l'année dernière ; le nouveau contrat de la ville l'oblige à payer 700 $, 000.
Une grande partie du problème, outre la baisse globale des prix des matières premières, est un recyclage bâclé.
Aux débuts du recyclage, les gens devaient laver les bouteilles et les canettes, et trier le papier, Plastique, verre et métal dans des bacs séparés. Maintenant, il y a le recyclage à flux unique, qui permet à toutes les matières recyclables d'être jetées dans un seul bac. Alors que le flux unique a amélioré l'efficacité, et les clients aiment ça, cela a été un défi du côté de la contamination.
Une visite des installations de Republic à Beacon, à environ une heure de route au nord de New York, rend les défis clairs. Un tiers des matières déversées par les camions de collecte sont des "contaminants" non recyclables tels que les tuyaux d'arrosage, glacières de pique-nique et tondeuses à gazon cassées. Les travailleurs doivent le retirer et le transporter dans une décharge, s'ajoutant aux coûts globaux. Les sacs en plastique contaminent les balles d'autres matériaux et enchevêtrent les machines. Le ketchup renversé et les boîtes de pizza graisseuses transforment des matériaux autrement commercialisables en déchets.
En ce jeudi, 6 septembre 2018, photo, Ben Harvey, propriétaire chez EL Harvey &Sons, une entreprise de déchets et de recyclage, pose sur des faisceaux de fibre mixte résidentielle, composé de divers papiers et cartons, à Westborough, Mass. La société est actuellement en train d'empiler et de conserver environ 2, 500 tonnes de matériel, qui attend une destination où un recycleur traitera les liasses. Les programmes de recyclage à travers les États-Unis ferment ou diminuent en raison d'une crise du marché mondial imputée à la contamination à la poubelle. (Photo AP/Charles Krupa)
"La mort du recyclage était complètement évitable et incroyablement facile à réparer, " dit Mitch Hedlund, directeur exécutif de Recycle Across America, qui préconise un étiquetage standardisé sur les bacs de recyclage afin que les gens comprennent ce qui entre et ce qui ne l'est pas.
Une série d'initiatives ont été lancées pour inciter les gens à recycler correctement. Chicago met des étiquettes « oups » sur les bacs de recyclage en bordure de rue avec un contenu inapproprié et les laisse non ramassés. Rhode Island diffuse des publicités "Let's Recycle Right".
En ce jeudi, 6 septembre 2018, photo, une porte de remorque est ouverte sur un camion rempli de déchets recyclables non triés lorsqu'ils sont déchargés et ajoutés à une pile géante dans un bâtiment de traitement chez EL Harvey &Sons, une entreprise de déchets et de recyclage, à Westborough, Mass. Les programmes de recyclage à travers les États-Unis ferment ou diminuent en raison d'une crise du marché mondial imputée à la contamination à la poubelle. (Photo AP/Charles Krupa)
Alors que certaines matières recyclables ont été détournées vers d'autres marchés asiatiques depuis la fermeture de la Chine, il y a aussi des signes d'amélioration du marché aux États-Unis pour compenser la perte d'activité, dit David Biderman, PDG et directeur exécutif de la Solid Waste Association of North America. Il a noté que les fabricants de papier chinois qui comptaient sur les matières recyclables importées dans leur pays ont récemment acheté des usines à volets dans le Kentucky, Maine et Wisconsin.
Pendant ce temps, les transformateurs de matières recyclables renégocient les contrats avec les municipalités pour tenir compte du fait que les prix payés pour les matières recyclables ne compensent plus les coûts de collecte et de tri.
"Ce que nous préconisons, c'est de prendre du recul et de repenser le recyclage, " Republic's Coupland a déclaré. "C'est la nouvelle normalité. Le modèle ne se finance plus."
En ce jeudi, 6 septembre 2018, photo, une chaussure d'enfant, qui s'est mêlé aux matières recyclables collectées dans les collections résidentielles, est transporté sur un tapis roulant jusqu'à une machine qui sépare le papier, plastiques et métaux dans un bâtiment de transformation chez EL Harvey &Sons, une entreprise de déchets et de recyclage, à Westborough, Mass. Les programmes de recyclage à travers les États-Unis sont fermés ou réduits en raison d'une crise du marché mondial imputée à la contamination à la poubelle. (Photo AP/Charles Krupa)
En ce jeudi, 6 septembre 2018, photo, marchandises en plastique empaquetées, qui ont été séparés des matériaux recyclables en papier et en métal, sont empilés et en attente de traitement chez EL Harvey &Sons, une entreprise de déchets et de recyclage, à Westborough, Mass. Les programmes de recyclage à travers les États-Unis sont fermés ou réduits en raison d'une crise du marché mondial imputée à la contamination à la poubelle. (Photo AP/Charles Krupa)
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