La base de données Global River Widths from Landsat (GRWL) contient plus de 58 millions de mesures de la géométrie plane des rivières. Le graphique linéaire à droite montre la couverture fluviale observée en pourcentage de la superficie des terres par latitude, et les encarts montrent GRWL à une échelle spatiale croissante. L'encart le plus à droite montre les orthogonales GRWL sur lesquelles la largeur de la rivière est calculée avec seulement tous les 8 orthogonaux indiqués pour plus de clarté. Crédit :UNC-Chapel Hill
Des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et de l'Université Texas A&M ont utilisé des images satellites, des mesures sur le terrain et un modèle statistique pour déterminer la superficie de la terre recouverte de rivières et de ruisseaux. Ils ont découvert que la superficie mondiale des rivières et des cours d'eau est d'environ 45 pour cent supérieure à ce qui avait été indiqué par des études précédentes.
Les rivières et les ruisseaux sont une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre, ainsi, le calcul de la superficie des rivières et des cours d'eau considérablement plus élevé a des implications importantes pour la compréhension des émissions de carbone.
Le document de recherche, rédigé par les hydrologues Tamlin Pavelsky de l'UNC-Chapel Hill et George Allen de la Texas A&M University, sera publié dans la revue Science le 28 juin.
"Alors que nous essayons d'atténuer les effets du changement climatique, il est vraiment important que nous comprenions clairement où va le carbone que nous émettons, et cela nous oblige à quantifier avec précision le cycle global du carbone, " a déclaré Tamlin Pavelsky, auteur principal et professeur agrégé d'hydrologie mondiale au Collège des arts et des sciences de l'UNC-Chapel Hill. "Notre nouveau calcul aide les scientifiques à mieux évaluer la quantité de dioxyde de carbone qui se déplace des rivières et des ruisseaux dans l'atmosphère chaque année."
Cette recherche différait des études antérieures sur les superficies mondiales des rivières et des cours d'eau qui étaient basées sur des extrapolations théoriques de petites quantités de données réelles. Dans cette étude, l'équipe de recherche a pu mesurer directement à la fois les plus petits cours d'eau et les plus grandes rivières du monde grâce à des mesures au sol et des images satellites, puis utiliser un modèle statistique pour estimer la couverture des rivières et des cours d'eau à travers le monde. Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont construit la base de données Global River Widths à partir de Landsat, qui contient près de 60 millions de mesures de la largeur des rivières dans le monde.
(A) Pourcentage du bassin couvert par la superficie des rivières et ruisseaux (% RSSA). (B) % incertitude RSSA par bassin. (C) % de différence RSSA entre cette étude et Raymond et al. Crédit :UNC-Chapel Hill
La NASA utilisera les données de cette recherche pour identifier des segments de rivière au cours de sa mission satellite NASA Surface Water and Ocean Topography (SWOT), qui sera lancé en 2021. La mission sera la première mission satellite de la NASA spécifiquement axée sur la mesure des rivières et des lacs.
