Nous marchions sur corde dans les zones où le risque de crevasses était le plus élevé. Nous avons vérifié cela à l'avance à partir d'images satellite. Le drone de Nick a capturé les Sastrugis proéminents - des structures de neige de surface formées par le vent. Crédit :Teton Gravity Research et Geocenter Danemark
Au sommet de 1000 mètres de glace en mouvement, au début du printemps. Moins 15 degrés centigrades. 80 kilomètres de la colonie la plus proche. Nombre de matchs restants :74.
Matthias gaspille désespérément de bonnes allumettes à essayer d'allumer le poêle à essence. Heureusement pour lui, nous sommes suisses, et réprimer notre colère avec politesse. Il ouvre la seconde de nos trois boîtes, qui sont censées durer encore huit jours.
Nous sommes une équipe de quatre :Matthias Jaggi, expert en physique de la neige du WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF, La Suisse, Le caméraman américain Nick Kalisz travaillant pour Teton Gravity Research, glaciologue Prof. Jason Box de la Commission géologique du Danemark et du Groenland (GEUS), et moi, rookie du groupe :Étudiant postgrad en atmosphère et climat en stage au GEUS.
Cuisiner sur la cuisinière, est un mélange de fromage, Ail, amidon, vapeurs d'essence et neige fondue, qui deviendra notre fondue la plus spéciale. Non pas parce que nous avons violé les traditions suisses, qui exigent une teneur en vin blanc d'environ 35 pour cent, plutôt, notre repas sera servi dans l'étonnant éloignement de la calotte glaciaire enneigée du sud du Groenland.
La fondue est un régal bien mérité après une journée réussie à échantillonner la neige et à parcourir les premiers kilomètres d'un voyage de 40 kilomètres sur la calotte glaciaire en utilisant uniquement des skis - une alternative pour les scientifiques de GEUS à l'hélicoptère plus cher.
Et au cas où vous vous poseriez la question, Oui, la fondue a gelé.
Le défi « Q-transect »
Notre mission est de quantifier la quantité de neige qui s'est accumulée au cours de l'hiver dernier sur le glacier Sermilik, immersion dans la mer à la pointe sud du Groenland.
Notre ski nous emmènera de haut sur la calotte glaciaire jusqu'à la côte pour un ramassage en bateau. Pas d'hélicoptère, pas de motoneiges, seulement nous, nos équipements, et skis, alors que nous essayons de réduire l'empreinte carbone de ce type de recherche sur le climat.
Nous suivons le transect Q - une ligne invisible à travers la calotte glaciaire le long de laquelle les scientifiques du projet PROMICE ont installé et maintenu des mesures chaque année depuis 2009. L'objectif principal est de mesurer la quantité de glace perdue ou gagnée chaque année, en fonction de la quantité de neige et de la fonte.
Découvrir le mystère d'un modèle climatique
Nous essayons d'aller au fond d'un problème connu avec les modèles climatiques pour la région :dans la zone autour du glacier Sermilik, trois modèles climatiques régionaux sous-estiment la fonte nette annuelle des glaces de plus d'un facteur de deux.
Carottage à côté d'un piquet du réseau de stations du transect Q. La station enregistre la hauteur de neige, mais nous devons mesurer le poids de la neige pour utiliser ces données. Crédit :Teton Gravity Research et Geocenter Danemark
Dans les parties inférieures du transect Q, la glace perdue dans un seul mètre carré chaque année suffit à remplir 70 baignoires. Finalement, cette eau de fonte se retrouve dans l'océan où elle contribue à l'élévation du niveau de la mer. Et dans le climat actuel, comme la quantité de glace que la calotte glaciaire gagne chaque année n'est pas en mesure de suivre la fonte, vous pouvez rapidement voir comment cela pose un problème.
Nous nous appuyons sur des modèles climatiques comme ceux-ci pour prévoir l'élévation future du niveau de la mer. Donc, pour améliorer ces projections, nous avons besoin de bonnes estimations de la quantité exacte de glace gagnée par la neige par rapport à la quantité perdue par la fonte chaque année, le soi-disant « bilan de masse de surface ».
Lors de notre voyage, nos mesures se concentrent sur le côté « plus » de ce bilan de masse :l'accumulation de neige. Et donc il n'y a qu'une chose à faire :sortir et peser la neige dans la couche qui s'accumule sur la glace solide.
Nous avons confirmé et chiffré la manière dont les modèles climatiques surestiment la quantité de neige accumulée en hiver. Cette découverte a joué un rôle majeur dans la résolution du problème de sous-estimation de la fonte des modèles climatiques. Essentiellement, les modèles « pensaient » qu'il y avait plus de neige en hiver qu'il n'y en avait en réalité et cela signifiait qu'à la fin de l'année glaciaire (vers octobre), la calotte glaciaire modélisée contenait trop de glace. En raison de la physique glaciaire, l'effet d'entraînement de ceci dans un modèle est de sous-estimer la quantité de glace perdue chaque année.
Nos résultats apparaissent maintenant dans le Journal de recherche géophysique :Surface de la Terre. :
Que la pluie commence
Mais revenons à la façon dont nous avons collecté les données, comme sur la banquise, les choses ne se sont pas exactement déroulées comme prévu.
Troisième jour de l'expédition Q17 (comme dans le transect "Q", 20"17"), et Jason nous approche après son appel régulier par satellite avec le bureau météorologique.
C'est une mauvaise nouvelle. Ils prévoient des rafales de vent de plus de 100 kilomètres à l'heure, et pire :pluie.
L'aspect le plus important de notre traversée à ski est la sécurité, et la pluie est une menace car elle pénètre et déstabilise la neige, qui est tout ce qui nous sépare des crevasses ci-dessous.
Notre choix est clair, nous devons maintenant atteindre la côte avant la tempête, réduire les cinq jours restants prévus du voyage en un seul jour.
Nous sommes motivés pour aller le plus vite possible malgré les 60 kilogrammes de charge sur chacun de nos traîneaux. Du côté positif :moins de jours signifie que nous ne sommes pas si inquiets de manquer de matchs !
Chacun de nous avait un traîneau chargé de nourriture, abri, vêtements et équipement scientifique. Le jour ensoleillé 2 (Q17), même en dessous de 0 degré, c'est comme l'été grâce au bronzage à 360°. Crédit :Teton Gravity Research et Geocenter Danemark
Hauts et bas du Q17
Après 13 heures de marche, tirant, forage, et un peu plus de traction, nous arrivons à terre.
Nous avons manqué d'eau potable quelques heures plus tôt, assez ironiquement, étant donné que nous sommes sur un glacier perdant environ 1, 300, 000, 000 tonnes de trucs chaque année.
Jason s'était arrangé pour qu'un bateau vienne nous chercher ce soir-là. Le dur pêcheur groenlandais a conduit deux heures jusqu'à la baie isolée juste pour nous. Mais c'est alors qu'est venue la plus grande déception de tout le voyage :le mauvais temps a rendu l'atterrissage du bateau impossible.
Donc, nous avons fait le camp et avons passé deux nuits de plus à la côte, dans la pluie. Une nuit, J'ai ajouté la peur à la longue liste de sentiments pour le voyage. L'heure à laquelle la pluie était prévue pour finir était passée, mais il pleuvait toujours. J'ai commencé à penser à tout ce qui pouvait mal tourner par mauvais temps, dans une tente, sur une côte où personne d'autre n'avait probablement séjourné auparavant, avec des ressources limitées.
Mais rétrospectivement, Je dirais :Quoi de mieux ?
Le travail continue
Notre temps sur la glace a été écourté et nous n'avons eu que quatre jours complets, au lieu de neuf comme prévu. Toujours, nous avons pu recueillir des données sur l'accumulation de neige sur les neuf sites du transect Q. Après quelques réductions de données de terrain nécessaires, nous avons finalement pu comprendre pourquoi les modèles climatiques n'étaient pas en mesure de prédire avec précision le bilan de masse de cette partie de la calotte glaciaire du Groenland.
En plus de ça, Nick avait tourné des séquences vidéo étonnantes résultant en un mini documentaire sur le climat, que vous pouvez voir ci-dessous.
L'expédition Q17 était la première fois que GEUS effectuait une traversée à ski le long du transect Q. Et la clé de notre succès était une planification minutieuse, la capacité d'adaptation sur le terrain, et le travail d'équipe. Et un an plus tard, en 2018, en fait, nous sommes repartis pour tout refaire.
Q18 :Partez au cerf-volant !
Il y a quatre mois déjà, Jason et moi avons fait la traversée Q18, une version étendue du cheminement en termes de distance, temps, et l'équipement. J'ai été ravi d'être invité pour cette tournée, entre autres, à cause de notre mode de transport choisi :les cerfs-volants !
Le travail est devenu plus dur au jour 3 de Q17, quand le vent s'est levé et que le temps pour les pauses était rare. Crédit :Matthias Jaggi
Nous avons d'abord aidé les collèges GEUS dans le camp voisin de récupération, à la recherche de pièces de moteur Airbus A380 suite à une panne moteur sur la glace du Groenland. La connexion des deux campagnes sur le terrain a été un grand soulagement logistique pour l'équipe de recherche, mais cela signifiait 60 kilomètres supplémentaires pour nous – la principale raison du snow kite.
Nous comptions sur le vent pour nous tirer ainsi que notre équipement, qui a été chargé sur deux traîneaux.
Malgré les bleus et les ongles perdus, glisser sur la plus grande masse de glace de l'hémisphère nord tout en voyant des pics à l'horizon et leur image miroir dans le ciel due à la réflexion au sommet de la couche limite atmosphérique froide, était incroyable.
Un travail minutieux mais crucial
Nous nous levions de plus en plus tôt chaque matin, constatant que 3h30 était le mieux pour faire du kitesurf pendant les vents les plus forts. Le simple fait de réchauffer le poêle et de faire bouillir de l'eau a pris plus d'une heure. Puis on s'habille, creusé et démoli le camp, et (soigneusement !) chargé nos traîneaux.
Nous prenons la route vers 6h30, quand les vents catabatiques quotidiens, soufflant commodément par derrière, pointu. Mais une fois habitué, le temps n'avait pas vraiment d'importance. Le soleil s'est levé tôt et nous aussi.
Notre troisième membre de l'équipe n'a pas rejoint, n'avoir gagné que des bleus lors de notre rapide cours d'initiation au kite avant le voyage.
Nous avons également perdu plus de 48 heures alors que nous étions coincés par une tempête avec une vitesse moyenne du vent de 100 kilomètres à l'heure. Le vent a soufflé la neige dans notre auvent, geler sur notre équipement et prolonger le temps nécessaire pour réchauffer le poêle.
Finalement, la tempête s'est dissipée et a révélé 40 centimètres de neige fraîche. Beau, mais chaud et collant aux semelles de nos skis et luges. Nous avons commencé à marcher et à tirer nos traîneaux de 80 kilogrammes, car la direction du vent n'était pas favorable. Épuisé, nous avons lancé les cerfs-volants et avons pu prendre de la vitesse, même s'ils nous ont fait dévier du cours. Le travail sur le terrain ne se passe jamais tout à fait comme prévu !
Donc, la prochaine fois que vous lirez une nouvelle étude sur le changement climatique dans l'Arctique, rappelles toi, les modèles climatiques sont excellents, mais ils s'appuient sur des données de terrain pour être vérifiés. C'est la vie d'un glaciologue :Dans notre tente polyester au milieu de nulle part, avec une fondue bizarre, faire le travail minutieux mais crucial, et absolument inoubliable, travail de vérification de ces données sur le terrain.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.
