En 2006, Greenpeace a lancé une campagne dénonçant la déforestation causée par la production de soja en Amazonie brésilienne. L'année précédente, la culture du soja s'est étendue à plus de 1, 600 kilomètres carrés de forêts récemment défrichées. La destruction, ils ont dit, a dû s'arrêter.

En réponse, les grandes entreprises de soja de la région ont conclu un accord historique en tant que signataires de l'Amazon Soy Moratorium (ASM), s'engageant à ne pas acheter de récoltes cultivées sur des terres récemment défrichées. La déforestation a diminué dans les années suivantes, mais personne n'avait mesuré l'impact global du moratoire.

Maintenant, Le professeur assistant Robert Heilmayr et ses collègues de l'Université du Wisconsin à Madison ont quantifié les effets de l'ASM et documenté comment il a atteint son succès. Les chercheurs ont découvert que l'accord a empêché des milliers de kilomètres carrés de déforestation au cours de sa première décennie. Quoi de plus, la politique ne semblait pas entraver la croissance agricole ou pousser la déforestation vers d'autres secteurs ou régions. L'étude, financé par la Fondation Gordon et Betty Moore et la Norwegian International Climate and Forest Initiative, apparaît dans Nourriture naturelle .

"En une décennie, l'ASM en a sauvé 18, 000 kilomètres carrés de forêt, " dit Heilmayr, un économiste de l'environnement dans le programme d'études environnementales et à la Bren School of Environmental Science &Management. "C'est une zone plus grande que l'état du Connecticut."

À peu près à la même époque, le moratoire sur le soja amazonien était adopté, le gouvernement brésilien étendait sa réglementation contre la déforestation. Les polices couvraient l'Amazonie légale, une zone administrative plus vaste qui comprend le biome amazonien et des parties du biome du Cerrado, une vaste région de forêt tropicale et de savane au sud-ouest de la forêt tropicale.

Heureusement, le moratoire comportait trois éléments clés que l'équipe pouvait utiliser pour distinguer ses effets de ces actions gouvernementales :il est entré en vigueur en mai 2006; il était limité au biome amazonien; et elle s'appliquait spécifiquement aux terres défrichées pour la production de soja. Heilmayr a expliqué comment ces facteurs ont orienté l'analyse de l'équipe. "Nous avons comparé la déforestation à travers les biomes écologiques après l'adoption de l'ASM, et à travers des emplacements avec différentes adéquations pour la production de soja, isoler l'impact de l'ASM, " il expliqua.

Les auteurs ont constaté une réduction de la déforestation au-delà de ce qu'ils pourraient attribuer aux seules politiques gouvernementales. Ils estiment qu'entre 2006 et 2016, la déforestation dans les parties de l'Amazonie propices au soja était inférieure de 35% à ce qui se serait produit sans l'ASM.

« Notre étude est importante parce que, pour la première fois, nous avons pu contrôler d'autres politiques et facteurs en dehors de l'ASM pour quantifier sa contribution unique à la conservation des forêts, " a expliqué la co-auteur Holly Gibbs, professeur agrégé à l'UW Madison.

Les scientifiques et les écologistes craignaient que l'ASM puisse inciter les producteurs de soja à commencer à planter dans les pâturages, poussant ainsi les éleveurs à défricher davantage de forêts, essentiellement passer la balle à un autre secteur. Cependant, l'étude suggère que cela ne s'est pas produit. Gibbs a expliqué que c'est probablement dû, au moins en partie, à des campagnes similaires visant à endiguer la déforestation dans le secteur bovin. Ces efforts ont commencé en 2008 et ont abouti à des accords similaires de zéro déforestation dans l'industrie bovine. L'équipe a également vu peu de preuves que l'ASM poussait la déforestation dans le biome voisin du Cerrado, bien que ce risque continue d'être une préoccupation.

Bien que certains décideurs brésiliens craignent que des engagements environnementaux stricts puissent affaiblir la croissance économique, la production de soja en Amazonie a continué de croître depuis l'adoption de l'ASM. Elle est passée de 4,9 millions de tonnes de production en 2006 à 17,2 millions de tonnes en 2019. Au final, le moratoire a démontré que l'expansion du soja est possible sans déforestation, Gibbs a expliqué.

Pour mieux comprendre comment ce type de politique de conservation pourrait être appliqué ailleurs, l'équipe a cherché à déterminer exactement ce qui a contribué à l'efficacité du moratoire. "L'un des points forts du moratoire sur le soja d'Amazon est qu'il s'agit d'une décision quasi unanime parmi tous les acheteurs de soja de ce secteur, " a déclaré Heilmayr. Les signataires représentent environ 90% de tous les achats de soja dans la région, et cette part de marché élevée a assuré que l'accord transformerait la pratique agricole. Si les agriculteurs voulaient vendre leur soja, ils devraient se conformer aux politiques qu'il a établies.

Un autre facteur qui a contribué au succès de l'ASM a été la coopération d'entreprises privées, ONG à but non lucratif et agences gouvernementales. La participation des entreprises ajoute une pénalité de marché directe qui décourage la déforestation, Heilmayr a expliqué. Pendant ce temps, l'implication d'organisations environnementales comme Greenpeace, Le Nature Conservancy et le World Wildlife Fund renforcent la confiance que l'accord n'est pas simplement une forme de greenwashing. Finalement, les investissements publics dans les systèmes de surveillance par satellite et les registres fonciers locaux constituent l'épine dorsale du suivi et de l'application du moratoire. Heilmayr croit que l'interaction entre les entreprises, Les ONG et les acteurs gouvernementaux ont conféré une plus grande crédibilité à l'initiative aux yeux de la communauté mondiale.

En 2016, les parties concernées ont choisi de renouveler l'ASM indéfiniment. S'il s'agit d'une victoire majeure pour l'agriculture durable, le succès continu de l'accord se heurte encore à des obstacles. Certains représentants des agriculteurs ont soulevé des objections à l'ASM, disant que les exigences qui vont au-delà des lois forestières du pays constituent une violation de la souveraineté du Brésil. Cependant, les chercheurs notent que l'ASM garantit également que le secteur du soja amazonien conserve l'accès à de précieux marchés internationaux, selon les groupes professionnels de l'industrie, et à faible coût pour les producteurs de soja d'Amazonie.

Grâce à l'ASM, presque aucun soja en provenance d'Amazonie ne contribue actuellement à la déforestation. La recherche suggère que 98,6 % de tout le soja cultivé dans la région respecte le moratoire.

"Très peu de producteurs de soja amazoniens ont des terres adaptées au soja qu'ils pourraient défricher conformément au Code forestier du Brésil, " a déclaré la co-auteur Lisa Rausch, chercheur à l'UW Madison. "L'ASM sert vraiment à réduire les incitations à défricher des terres dans des exploitations autres que le soja et dans des zones non enregistrées pour la future production de soja."

La politique actuelle, L'air du temps économique et environnemental met en évidence les avantages du mélange unique de l'ASM de l'élaboration des politiques publiques et privées. Les taux de déforestation sont désormais le double de ce qu'ils étaient à leur point bas en 2012, bien qu'ils soient encore considérablement inférieurs à ce qu'ils étaient en 2003 et 2004. Cette augmentation peut refléter les efforts du gouvernement Bolsonaro pour affaiblir les protections environnementales du pays.

Heilmayr espère que « l'interaction entre l'élaboration des politiques privées et publiques peut rendre les gains environnementaux plus résilients. La demande mondiale constante de soja sans déforestation continuera à décourager une nouvelle déforestation malgré l'affaiblissement des politiques publiques ».

Alors qu'un nombre croissant de grandes entreprises s'engagent à réduire leurs impacts environnementaux dans le monde, la question se pose de savoir comment traduire ces nobles objectifs en actions concrètes. « L'ASM est un bel exemple de ce qui est possible lorsque les entreprises prennent des mesures agressives, des étapes transparentes vers la durabilité de la chaîne d'approvisionnement, " Heilmayr a déclaré. "Cela donne l'espoir que les acteurs privés peuvent déclencher des améliorations significatives dans la façon dont la société interagit avec notre environnement."