Le ruisseau Bellman à Ridgefield, New Jersey, est l'un des nombreux affluents de marée de l'estuaire de la rivière Hackensack, la principale voie navigable des Meadowlands du New Jersey. Le mercure peut se déplacer des affluents fortement contaminés tels que Berry's Creek à travers la rivière Hackensack et se retrouver dans des affluents moins contaminés, comme Bellman's Creek, qui fournissent un habitat essentiel pour la faune résidente et migratrice. Crédit :John Reinfelder/Université Rutgers-Nouveau-Brunswick
La pollution au mercure « héritée » d'il y a des décennies et à des kilomètres de là est une source importante de contamination dans les cours d'eau du New Jersey Meadowlands, selon une étude menée par Rutgers qui pourrait aider à guider les efforts de nettoyage.
L'étude dans le Journal des Matériaux Dangereux identifié le cours supérieur du ruisseau Berry et son affluent, Ruisseau de l'île Peach, dans le comté de Bergen, comme les principales sources de mercure trouvées dans tout l'écosystème côtier de Meadowlands. Les deux ruisseaux font partie d'un site Superfund prévu par l'Agence américaine de protection de l'environnement pour un nettoyage de 332 millions de dollars.
Les chercheurs ont examiné dans quelle mesure l'ancienne contamination au mercure a été redistribuée dans la rivière Hackensack, la voie navigable principale de Meadowlands, et le degré auquel la pollution héritée l'emporte sur le mercure qui peut provenir de l'atmosphère ou d'autres sources. Mercure, un métal toxique, provoque des effets neurologiques chez la faune et les humains.
"Nos résultats seront utiles aux responsables de l'environnement des agences étatiques et fédérales supervisant les efforts de nettoyage, " a déclaré l'auteur principal John Reinfelder, professeur au Département des sciences de l'environnement de l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick. "Ils luttent pour décider dans quelle mesure les cours d'eau à marée des Meadowlands nécessitent une remise en état et la référence pour leur propreté."
Reinfelder et un scientifique de l'U.S. Geological Survey ont suivi le mercure dans l'écosystème complexe du New Jersey Meadowlands où l'eau, les sédiments et les contaminants sont transportés par les marées, ruissellement et ondes de tempête.
Les anciennes sources de contamination en amont représentaient environ 21 % à 82 % de toutes les sources de mercure, montrant l'impact sur les cours d'eau de Meadowlands à plus de 9 milles du site initial de contamination, selon Reinfelder, qui travaille à l'École des sciences de l'environnement et de la biologie.
