Quand il s'agit de grand, feux de forêt de haute intensité, nous pouvons nous attendre à en voir beaucoup plus dans les années à venir, selon Mark Cochrane, professeur à l'Université d'État du Dakota du Sud, chercheur principal au Centre d'excellence des sciences géospatiales.

En utilisant les données satellitaires de 2002 à 2013, Cochrane et des chercheurs de l'Université de Tasmanie et de l'Université de l'Idaho en ont examiné près de 23, 000 incendies dans le monde, identifiant 478 grands, incendies de haute intensité qu'ils ont définis comme des incendies de forêt extrêmes. Leur travail est décrit dans le numéro de février 2017 de Écologie et évolution de la nature .

"Presque tout s'est passé dans de mauvaises conditions :des températures élevées, conditions sèches et vents forts, qui nous disent que le temps et le climat sont très importants, " a déclaré Cochrane. En utilisant les données météorologiques mondiales mensuelles de 2000 à 2014, les chercheurs ont modélisé les changements probables du comportement du feu de 2041 à 2070, prédisant une augmentation de 20 à 50 pour cent du nombre de jours où les conditions sont propices aux incendies.

"Ces conditions sont basées sur les émissions de carbone du statu quo, " Cochrane a poursuivi. "Cela va continuer à empirer après 2070 à moins que nous ne devenions très sérieux au sujet de la réduction des émissions mondiales de carbone."

D'ici 2041, il y aura probablement 35 % de plus de ces grands, incendies catastrophiques par décennie, selon Cochrane. "Cela se traduit par quatre incendies extrêmes pour trois qui se produisent maintenant."

Cependant, ce risque n'est pas réparti uniformément, Cochrane a expliqué. Les forêts de l'ouest des États-Unis, sud-est de l'Australie, L'Europe et la région de la Méditerranée orientale qui s'étend de la Grèce au Liban et à la Syrie font partie des zones les plus à risque.

Définition des événements d'incendie extrêmes

Bien que le concept d'énorme, feux de forêt dévastateurs, parfois appelés méga-feux, a été ballotté, Cochrane a dit, "Il n'y a pas de définition opérationnelle." Par conséquent, l'équipe de recherche, dirigé par le professeur David Bowman de l'Université de Tasmanie, examiné l'intensité et la superficie du feu.

D'abord, les chercheurs ont identifié des points chauds à l'aide d'un spectroradiomètre imageur à résolution modérée, ou MODIS, à partir de deux satellites d'imagerie terrestre pour mesurer la quantité d'énergie thermique dégagée, connue sous le nom de puissance radiative du feu. Pour faire ça, ils ont regardé l'énergie totale libérée dans chaque 25, bloc de 000 acres à travers la planète, Cochrane a expliqué. "C'est une combinaison de la zone qui brûle et de l'intensité à laquelle elle brûle."

Grâce à cette analyse, les chercheurs ont identifié 478 incendies extrêmes. « Nous nous sommes limités aux 0,003 % supérieurs, " dit-il. " N'importe qui conviendra que ce sont assez intenses, grands événements."

Déterminer l'impact sur les humains

Ils ont en outre réduit les événements d'incendie extrêmes à ceux qui ont eu le plus grand impact sur les humains. « Les incendies dans la forêt boréale peuvent être très importants, mais ils n'impactent pas grand monde, " a-t-il souligné. " Nous avons cherché ceux dans lesquels les gens devaient dégager le chemin. "

Les chercheurs ont identifié 144 incendies catastrophiques, ce qui signifie que les gens sont morts et les maisons ont été détruites. "La plupart de ces incendies se sont produits dans l'ouest des États-Unis et le sud-est de l'Australie, qui ont des densités de population assez élevées, " a déclaré Cochrane.

Les incendies provoqués par le vent représentaient près de 35 pour cent de ces événements catastrophiques, tandis que la sécheresse sévère était un facteur dans près de 22 pour cent. Autres conditions météorologiques d'incendie extrêmes, en grande partie en raison de températures élevées et d'une faible humidité, représentaient un peu plus de 20 pour cent de ces incendies coûteux.

"Non seulement le climat aggrave les choses, mais les gens construisent des maisons dans ces paysages inflammables, " il a dit.