Photo aérienne de la destruction des forêts par l'extraction illégale d'or à Madre de Dios, Pérou. Crédit :Joshua Fisher
Il existe un mythe répandu selon lequel l'extraction d'or à petite échelle et informelle est le moyen de subsistance le plus lucratif pour les communautés locales et migrantes de l'Amazonie péruvienne, et l'exploitation minière illégale augmente chaque jour. Alors que de nombreuses personnes essaient de vivre de l'exploitation minière, ces opérations « d'exploitation minière informelle » détruisent de vastes étendues de la forêt tropicale de la région, rivières polluantes, et menaçant la biodiversité de la région. Une étude récente de l'Université de Columbia apporte des nouvelles encourageantes, constatant que des activités plus durables, y compris la récolte de noix du Brésil et la pisciculture, peuvent en fait dépasser les gains financiers de l'extraction de l'or et servir de solution à la conservation à long terme des forêts en Amazonie. La recherche a été publiée en juillet dans Durabilité .
"Il y a cette hypothèse commune que l'extraction de l'or est l'extraction de l'or est l'extraction de l'or, et que c'est vraiment potentiellement lucratif, " a déclaré Joshua Fisher, auteur principal de l'étude et directeur du Consortium avancé pour la coopération, Conflit et complexité (AC4) à l'Earth Institute de Columbia. L'étude est parmi les premières à évaluer si l'extraction d'or informelle est en effet un meilleur moyen de subsistance que les activités respectueuses de la forêt pour les Péruviens qui vivent à Madre de Dios, l'une des régions les plus riches en biodiversité du monde.
Fisher et ses collègues—Poonam Arora, un chercheur invité AC4 et professeur agrégé du Manhattan College, et Sophia Rhee, un chercheur AC4 et M.S. étudiant à Oxford - a travaillé avec des étudiants du Manhattan College pour extraire des données du gouvernement péruvien, ONG, littérature savante, et des analyses de marché afin d'estimer la valeur totale du marché informel de l'extraction de l'or et le nombre de mineurs actifs dans la région. Cela a permis aux auteurs d'estimer le revenu annuel moyen d'un mineur. Ils ont également recoupé ces chiffres avec des intervenants gouvernementaux et des experts miniers, et suivi un processus similaire, y compris des entretiens avec des agriculteurs locaux, pour estimer les moyens de subsistance des pisciculteurs et des cueilleurs de noix du Brésil. Ces moyens de subsistance sont considérés comme beaucoup plus respectueux de la forêt car, contrairement à l'exploitation minière, l'aquaculture ne nécessite pas de coupe à blanc, et la récolte de noix du Brésil n'est généralement possible que dans des forêts tropicales intactes et écologiquement saines.
"Toutes choses étant égales, les moyens de subsistance respectueux de la forêt pour le Péruvien moyen vivant dans cette région sont aussi ou plus lucratifs que l'exploitation minière informelle, " dit Fisher. " De plus, avec quelques petits investissements politiques et quelques petites interventions, les revenus des moyens de subsistance respectueux de la forêt sont potentiellement beaucoup plus lucratifs pour la personne moyenne. »
Terrain récemment défriché pour l'extraction de l'or dans la zone minière connue sous le nom de « La Pampa », Madre de Dios, Pérou. Crédit :Joshua Fisher
Par exemple, les chercheurs montrent que des interventions simples, telles que réduire les coûts de construction d'étangs piscicoles ou aider les pisciculteurs à connecter leur approvisionnement au marché péruvien plus vaste grâce à un meilleur accès aux camions réfrigérés, pourraient fournir des retours sur investissement significatifs.
De la même manière, les cueilleurs locaux de noix du Brésil pourraient augmenter leurs gains financiers s'ils pouvaient transformer les noix localement plutôt que de les expédier ailleurs pour ces services. La récolte des noix du Brésil a longtemps été une importante source de revenus dans la région, qui est l'une des plus grandes régions productrices de noix du Brésil au monde, mais il manque d'installations pour décortiquer les noix et de ressources pour obtenir la certification biologique. "Il y a là une occasion manquée, " dit Fisher. " En ce moment, cette valeur ajoutée est capturée à Lima ou dans les pays d'exportation. »
Ces résultats suggèrent des voies réalisables pour faire évoluer l'économie informelle de Madre de Dios vers des pratiques et des moyens de subsistance plus respectueux des forêts. Selon Fisher, cette zone de l'Amazonie est critique pour les ressources de biodiversité de la planète. Il y a plus d'espèces uniques de flore et de faune dans cette région que presque partout ailleurs sur Terre. La région contribue également à purifier l'eau et l'air et abrite certaines des dernières tribus de personnes isolées de la planète. "La forêt est extrêmement importante culturellement, environnemental, et économiquement, ", a déclaré Fisher. "Mais tout cela est menacé par la prolifération de l'exploitation aurifère illégale et informelle."
L'étude montre que la région peut bénéficier d'un avantage environnemental, socialement, et individuellement par le biais d'investissements modestes et adaptés dans des activités respectueuses de la forêt. La prochaine étape consiste à tirer parti des conclusions de l'étude et à travailler avec les parties prenantes locales pour déterminer si et comment poursuivre ces interventions pour améliorer les moyens de subsistance des activités respectueuses de la forêt.
« C'est un excellent point de départ pour combler d'importantes lacunes dans les connaissances, afin que nous puissions, espérons-le, renforcer les bases de moyens de subsistance respectueux des forêts, " dit Fisher.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
