Une action ambitieuse et rapide est nécessaire pour réduire le changement climatique et ses impacts – et la première évaluation à grande échelle des solutions océaniques montre que l'accent devrait être mis sur les océans. L'étude examine la faisabilité de 13 mesures basées sur l'océan pour réduire le dioxyde de carbone atmosphérique (CO2), contrecarrer le réchauffement des océans et/ou réduire les impacts tels que l'acidification des océans et l'élévation du niveau de la mer. Il identifie les énergies renouvelables basées sur les océans comme les plus prometteuses, et plusieurs options locales de conservation et de restauration marines en tant que « mesures sans regret », qui devrait être étendu et mis en œuvre immédiatement, mais conclut que toutes les autres mesures sont encore trop incertaines pour être recommandées sans autre recherche. Publié dans Frontières en sciences marines dans le cadre de la collection d'articles 'Successes at the Interface of Ocean, Climat et Humains', l'étude met en évidence les compromis et les problèmes de gouvernance associés à toutes les solutions et souligne que le plus grand avantage viendra de la combinaison de solutions mondiales et locales par le biais de la coopération politique.

Les plans actuels de réduction des émissions de CO2 dans le cadre de l'Accord de Paris de 2015 ne suffisent pas à maintenir les températures mondiales en dessous d'une augmentation de 20 °C par rapport aux niveaux préindustriels. Malgré le rôle majeur des océans dans la régulation du climat, Les solutions océaniques pour lutter contre le changement climatique ont reçu relativement peu d'attention par rapport aux solutions terrestres.

« L'océan élimine déjà environ 25 % des émissions anthropiques de CO2 et pourrait en éliminer et en stocker beaucoup plus, " dit l'auteur principal de l'étude, Dr Jean-Pierre Gattuso du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), La France. "Cependant, peu de conseils sont actuellement disponibles sur les interventions basées sur l'océan qui fonctionneront le mieux pour réduire l'échelle et les impacts du changement climatique."

Pour combler cette lacune, Gattuso et une équipe internationale d'experts collaborant à l'Ocean Solutions Initiative ont évalué 13 mesures mondiales et locales. Ceux-ci se répartissaient en quatre catégories :réduction des concentrations de CO2 dans l'atmosphère; augmenter la proportion de rayonnement solaire réfléchi vers l'espace; protéger les écosystèmes marins; et la manipulation de l'adaptation biologique et écologique aux impacts du changement climatique.

L'équipe a analysé le potentiel de chaque mesure pour réduire trois facteurs liés au climat :le réchauffement des océans, l'acidification des océans et l'élévation du niveau de la mer, ainsi que son état de préparation technologique, avantages, désavantages, rentabilité et gouvernabilité. Ils ont également examiné le potentiel de chaque mesure pour réduire les impacts sur les principaux écosystèmes marins, à savoir les récifs coralliens d'eau chaude, mangroves et marais salants, herbiers et habitats arctiques, et les services écosystémiques clés, à savoir la pêche, l'aquaculture et la protection des côtes.

Le passage aux énergies renouvelables basées sur l'océan s'est avéré avoir le plus grand potentiel pour s'attaquer immédiatement aux causes du changement climatique.

« Non seulement les parcs éoliens offshore, l'énergie des vagues et d'autres énergies renouvelables océaniques ont un très grand potentiel de réduction des émissions de carbone, mais ils sont également rentables et prêts à être mis en œuvre à grande échelle, ", explique le co-auteur de l'étude, le Dr Alexandre Magnan de l'Institut français du développement durable et des relations internationales.

L'étude identifie également des efforts locaux avec une efficacité modérée pour réduire l'acidification des océans et l'élévation du niveau de la mer.

« Réduire la pollution marine, arrêter la surexploitation des ressources marines, la restauration des flux hydrologiques et la protection des habitats marins sont toutes prêtes sur le plan technologique et présentent des avantages significatifs, " dit Gattuso. " Restaurer et conserver la végétation côtière comme les mangroves, les marais salés et les herbiers marins pour améliorer l'absorption de CO2 et réduire les émissions supplémentaires sont également déjà réalisables avec peu d'inconvénients. »

D'autres mesures se sont avérées avoir un potentiel élevé pour lutter contre les facteurs de changement climatique, mais faible faisabilité. Une intervention potentiellement importante et permanente pour consommer du CO2 et/ou neutraliser l'acidité des océans consiste à ajouter des matériaux alcalins à l'océan. Cependant, « la faisabilité et les avantages doivent être mis en balance avec les coûts financiers et les impacts environnementaux de l'exploitation minière ou de la production de grandes quantités de matériaux alcalins distribués à l'échelle mondiale, et les impacts potentiels sur la vie marine, " précise Gattuso.

De grandes quantités de CO2 pourraient également être éliminées en fertilisant l'océan avec du fer pour augmenter la quantité de phytoplancton, mais cela est difficile à mettre en œuvre et à gérer. Une autre approche consiste à appliquer de la mousse à la surface de l'océan pour améliorer la réflexion du rayonnement solaire. Cependant, l'effet ne durerait que tant que la mousse reste en place, quelques jours à quelques mois, et aurait des impacts dramatiques sur les plantes et les animaux.

"Notre étude montre que toutes les mesures impliquent des arbitrages et que les décisions doivent considérer leur pertinence en termes de coûts, avantages et facilité de gouvernabilité, " dit Magnan. " Le potentiel des options océaniques pour lutter contre le changement climatique et ses impacts est très élevé et dépend de la capacité des sociétés, du niveau local à l'international, décider de la bonne combinaison de mesures."