Nouveaux résultats du golfe de Corinthe, Grèce, une zone de rift continental où se déroule la première étape de la formation du bassin océanique, montrent comment les conditions environnementales et l'apport de sédiments dans le bassin du rift ont changé à mesure que la Terre alternait entre des conditions non glaciaires et glaciaires au cours des 500 000 dernières années. Jeunes bassins du rift, comme le golfe de Corinthe, sont connus pour être des enregistreurs sensibles des changements passés du climat et du niveau de la mer et des conditions chimiques et biologiques des eaux qu'ils contiennent. Néanmoins, les changements observés dans le golfe de Corinthe ont été plus dramatiques et complexes que prévu. Le volume de sédiments remplissant le bassin du rift a considérablement augmenté lorsque la Terre connaissait des conditions glaciaires par rapport aux périodes où la Terre n'était pas glaciaire.

Il s'agit d'une découverte importante pour comprendre l'impact des fluctuations climatiques mondiales sur l'histoire de la sédimentation, en particulier pour les premiers sédiments déposés lors de la formation de nouveaux bassins océaniques. Le processus de rifting continental est fondamental pour la formation de nouveaux bassins océaniques, et ces bassins sont à l'origine d'une grande partie des ressources en hydrocarbures de la Terre. Par conséquent, leur histoire de sédimentation renseigne sur la façon dont les hydrocarbures se forment et où ils peuvent s'accumuler.

Les résultats proviennent d'une nouvelle expédition scientifique de forage océanique menée dans le cadre de l'International Ocean Discovery Program (IODP) et sont publiés cette semaine dans la revue Rapports scientifiques dans un article intitulé « Un enregistrement haute résolution révèle des changements environnementaux et sédimentaires liés au climat dans une faille active ». L'expédition IODP 381 a pris la mer d'octobre à décembre 2017 sur le navire de forage Fugro Synergy, et les carottes de sédiments et les données de fond récupérées ont été analysées en février, 2018 par une équipe de 35 membres de géoscientifiques internationaux. L'expédition et la nouvelle publication ont été dirigées par le professeur Lisa McNeill de l'Université de Southampton, Royaume-Uni et le professeur Donna Shillington de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l'Université de Columbia, ETATS-UNIS.

"Il s'agit du premier enregistrement sédimentaire long et à haute résolution du processus de rifting précoce jamais obtenu, " Commente Lisa McNeill. " Sur un site, une section élargie de 700 m enregistre les 800 derniers, 000 ans d'histoire du bassin du Rift." Les carottes ont révélé comment les conditions ont changé à mesure que le climat mondial et la croissance de la calotte glaciaire ont réduit le niveau de la mer et isolé le bassin de Corinthe de l'océan. La salinité réduite a sévèrement restreint la gamme d'organismes qui pourraient habiter le dans ces conditions de stress. Ces fluctuations se produisaient environ une fois tous les 100, 000 ans alors que le climat mondial a changé.

Le résultat le plus frappant est que le taux de flux de sédiments dans le bassin augmente d'un facteur de 2 à 7 pendant les périodes globalement glaciaires par rapport aux périodes non glaciaires. Ceci est enregistré dans les épaisseurs relatives du remplissage sédimentaire du bassin du rift au cours de ces différentes périodes. Donna Shillington explique, "Nous soutenons que ce changement n'est pas causé par l'augmentation des précipitations et de l'érosion pendant les périodes glaciaires, mais plutôt par une réduction de la couverture végétale et un changement du type de végétation pendant les périodes glaciaires conduisant à une érosion accrue. de remplissage des bassins sédimentaires. Ces bassins sont à l'origine d'une grande partie des ressources en hydrocarbures de la Terre et de leur histoire de sédimentation, en particulier dans la première phase de rifting, renseigne sur la façon dont les roches sources et réservoirs d'hydrocarbures se développent.

L'équipe scientifique a également découvert que les taux de sédimentation de l'Holocène (les 10 derniers, 000 ans) étaient beaucoup plus élevées que les périodes antérieures non glaciaires. Ceci est probablement dû aux impacts humains sur le paysage de la Grèce continentale, déboiser le paysage et augmenter les taux d'érosion des pentes sur une période d'environ 4000 ans.