À l'aide de techniques avancées à la Canadian Light Source (CLS) de l'Université de la Saskatchewan, les scientifiques ont créé des images tridimensionnelles de l'anatomie interne complexe de l'oreille humaine, informations essentielles pour améliorer la conception et la pose des implants cochléaires.

"Avec les images, nous pouvons maintenant voir la relation entre l'électrode de l'implant cochléaire et les tissus mous, et nous pouvons concevoir des électrodes pour mieux s'adapter à la cochlée, " a déclaré le Dr Helge Rask-Andersen, professeur principal à l'Université d'Uppsala en Suède.

"La technique est fantastique et nous pouvons maintenant évaluer l'oreille interne humaine de manière très détaillée."

La cochlée est la partie de l'oreille interne qui ressemble à une coquille d'escargot et reçoit le son sous forme de vibrations. En cas de perte auditive, les implants cochléaires sont utilisés pour contourner les parties endommagées de l'oreille et stimuler directement le nerf auditif. L'implant génère des signaux qui voyagent via le nerf auditif jusqu'au cerveau et sont reconnus comme des sons.

En imageant les structures molles et osseuses de l'oreille interne avec des électrodes d'implant en place, Rask-Andersen a déclaré que les chercheurs ont pu découvrir à quoi ressemble le nerf auditif en trois dimensions, et pour apprendre comment les électrodes d'implant cochléaire se comportent à l'intérieur de la cochlée. Ceci est très important lorsque les implants cochléaires sont envisagés pour les personnes malentendantes.

"Lorsque nous opérons des patients avec une audition résiduelle, nous devons être extrêmement atraumatiques; l'électrode doit être très souple et insérée sans traumatisme. Son emplacement à l'intérieur de la cochlée doit être optimal, ce qui signifie qu'il ne doit perforer aucune membrane et qu'il doit également être éloigné de la membrane vibrante filtrant les basses fréquences qui sont souvent préservées chez le patient."

La recherche, menée avec des collègues de l'Université Western et publiée dans Ear and Hearing, le journal officiel de l'American Auditory Society, fournit des informations qui peuvent être utilisées pour évaluer les profondeurs d'insertion des électrodes et les stratégies de stimulation ainsi que pour créer des cartes de fréquence exactes pour une stimulation optimale du nerf auditif.

La visualisation détaillée de l'oreille interne crée également des opportunités d'explorer des remèdes potentiels pour d'autres afflictions, il a dit.

L'une d'entre elles qui intéresse particulièrement Rask-Andersen est la maladie de Ménière, qui provoque une pression, vertiges sévères, perte auditive et un bruit de sonnerie ou de rugissement.

"Les prochaines étapes de la recherche consisteront à examiner l'anatomie des voies de drainage des fluides importantes pour comprendre la maladie de Ménière, " a déclaré Rask-Andersen.