Un nouveau rapport montre que les six mille milliards de cigarettes produites chaque année ont un impact sur l'environnement à cause du changement climatique, utilisation de l'eau et des terres, et la toxicité.

L'impact dévastateur de l'industrie du tabac sur la santé humaine est bien connu. Cependant, un nouveau rapport décrit systématiquement pour la première fois l'impact substantiel de l'industrie du tabac sur l'environnement.

Le rapport, rédigé par des scientifiques de l'Imperial College de Londres, est lancé aujourd'hui lors d'une réunion de la Convention-cadre de l'Organisation mondiale de la santé pour la lutte antitabac.

Des ressources limitées

Ces impacts incluent le changement climatique dû à la consommation d'énergie et de carburant, épuisement de l'eau et du sol, et acidification. La culture mondiale du tabac nécessite une utilisation importante des terres, consommation d'eau, pesticides et main-d'œuvre – toutes les ressources limitées qui pourraient être mieux utilisées.

Globalement, la culture de 32,4 millions de tonnes (Mt) de tabac vert, utilisé pour la production de 6,48 Mt de tabac sec dans les six mille milliards de cigarettes fabriquées dans le monde en 2014, contribue à près de 84 millions de tonnes d'émissions de CO2 au changement climatique, soit environ 0,2 % du total mondial.

Professeur Nick Voulvoulis, du Center for Environmental Policy de l'Impériale, a déclaré :« Les impacts environnementaux du tabagisme, du berceau au tombeau, ajoutent des pressions importantes sur les ressources de plus en plus rares et les écosystèmes fragiles de la planète. Le tabac réduit notre qualité de vie car il est en concurrence pour les ressources avec des produits précieux pour les moyens de subsistance et le développement à travers le monde. »

Production intensive en énergie

La « transformation » - le séchage des feuilles de tabac pour produire du tabac sec - est très énergivore, utilisant du charbon ou du bois qui contribue aux émissions de gaz à effet de serre et à la déforestation. La production de tabac utilise également plus de 22 milliards de tonnes d'eau.

Le transport et la fabrication de cigarettes, ainsi que leur utilisation finale et leur élimination, utilisent également plus de ressources et laissent plus de déchets.

Le premier pays consommateur de cigarettes au monde - la Chine - récolte plus de 3 Mt de feuilles de tabac en utilisant plus de 1,5 million d'hectares de terres arables et d'importantes ressources en eau douce - tandis que les habitats souffrent de la pénurie d'eau et près de 134 millions de ses habitants sont sous-alimentés.

Rendements des cultures

Le rapport compare l'impact du tabac par rapport à d'autres cultures qui nécessitent généralement moins d'intrants. De plus, le rendement de ces cultures est dans de nombreux cas considérablement plus élevé que celui du tabac. Par exemple, au Zimbabwe, un hectare de terre pourrait produire 19 fois plus de pommes de terre que les 1 à 1,2 tonne de tabac actuellement cultivées.

Les preuves suggèrent également que la culture de cultures alternatives est meilleure pour les agriculteurs et leurs familles, car le travail des enfants reste un problème majeur dans la production de tabac.

Près de 90 % de toute la production de tabac est concentrée dans le monde en développement - des dix principaux pays producteurs de tabac, neuf sont en développement et quatre sont des pays à faible revenu et à déficit vivrier (LIFDC), dont l'Inde, Zimbabwe, Pakistan, et le Malawi. Cependant, la majorité de la consommation de cigarettes a lieu dans le monde développé.

Dr Nicholas Hopkinson, de l'Institut national du cœur et des poumons de l'Impériale, a déclaré:"Les fumeurs du monde développé brûlent littéralement et métaphoriquement les ressources des pays les plus pauvres."

Un impact à vie

Le rapport calcule également l'impact environnemental d'un seul fumeur au cours de sa vie :une personne fumant un paquet de 20 cigarettes par jour pendant 50 ans est responsable de 1,4 million de litres d'épuisement de l'eau.

Le rapport appelle à une série d'actions pour résoudre ces problèmes. Il s'agit notamment de renforcer la base mondiale de données probantes afin que les lacunes dans les données environnementales actuelles puissent être comblées, encourager l'investissement durable et s'assurer que le coût environnemental du tabac est inclus dans le prix, et encourager l'industrie à assumer la responsabilité de l'ensemble du cycle de vie de ses produits.

Le rapport est basé sur une analyse scientifique publiée dans la revue Sciences et technologies de l'environnement .