Parc National de Yosemite. Crédit :Patrick Gonzalez
Le changement climatique d'origine humaine a exposé les parcs nationaux des États-Unis à des conditions plus chaudes et plus sèches que le reste du pays, selon une nouvelle étude de l'UC Berkeley et de l'Université du Wisconsin-Madison qui quantifie pour la première fois l'ampleur du changement climatique dans les 417 parcs du système.
Sans action pour limiter les émissions de gaz à effet de serre, de nombreux petits mammifères et plantes pourraient être au bord de l'extinction d'ici la fin du siècle, l'étude montre.
L'analyse révèle qu'au cours du siècle dernier, les températures moyennes dans les parcs nationaux ont augmenté deux fois plus vite que dans le reste du pays et les précipitations annuelles ont diminué davantage dans les parcs nationaux que dans les autres régions du pays.
Au rythme actuel des émissions, l'équipe prévoit que les températures dans les parcs nationaux les plus exposés pourraient monter jusqu'à 9 degrés Celsius ou 16 degrés Fahrenheit d'ici 2100. Ce taux de changement est plus rapide que de nombreux petits mammifères et plantes peuvent migrer ou « se disperser » vers des climats plus hospitaliers.
"Le changement climatique d'origine humaine augmente déjà la superficie brûlée par les incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis, la fonte des glaciers dans le parc national de Glacier Bay et le déplacement de la végétation vers des altitudes plus élevées dans le parc national de Yosemite, " a déclaré Patrick Gonzalez, professeur agrégé au Département des sciences de l'environnement, Politique et gestion à l'UC Berkeley et auteur principal du rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), un résumé des connaissances scientifiques les plus récentes sur le changement climatique.
"La bonne nouvelle est que, si nous réduisons nos émissions des voitures, centrales électriques, la déforestation, et d'autres activités humaines et atteindre l'objectif de l'Accord de Paris, nous pouvons maintenir l'augmentation de la température dans les parcs nationaux à un tiers de ce qu'elle serait sans aucune réduction des émissions, ", a déclaré Gonzalez.
En utilisant les données des stations météorologiques dispersées à travers les États-Unis, les chercheurs en climatologie ont créé des cartes des totaux annuels moyens de température et de précipitations à des points distants d'environ 800 mètres sur une grande partie des États-Unis. Dans cette étude, l'équipe a utilisé ces cartes pour calculer les tendances historiques des températures et des précipitations dans les parcs et sur l'ensemble des États-Unis. Crédit :Patrick Gonzalez
Les emplacements de ces écosystèmes uniques sont ce qui les rend particulièrement exposés au changement climatique, dit Gonzalez. De nombreux parcs nationaux se trouvent dans les déserts, haute montagne ou dans la région arctique de l'Alaska, climats connus pour être les plus durement touchés par le réchauffement climatique.
"Les parcs nationaux ne sont pas un échantillon aléatoire - ce sont des endroits remarquables et beaucoup se trouvent dans des environnements extrêmes, " Gonzalez a déclaré. "Beaucoup sont dans des endroits qui sont intrinsèquement plus exposés au changement climatique d'origine humaine."
L'analyse, qui comprend les 50 États américains, le District de Columbia et quatre territoires des Caraïbes et du Pacifique, paraît le 24 septembre dans le journal Lettres de recherche environnementale .
Atténuation et adaptation
Des stations météorologiques dispersées à travers les États-Unis ont collecté des données mensuelles sur la température et les précipitations depuis 1895. À l'aide de ces données, les chercheurs en climatologie ont créé des cartes de la température annuelle moyenne et des totaux de précipitations à des points situés à environ 800 mètres sur une grande partie des États-Unis.
Dans cette étude, l'équipe a utilisé ces cartes pour calculer les tendances historiques des températures et des précipitations dans les parcs et sur l'ensemble des États-Unis. Ils ont constaté que la température dans les parcs nationaux a augmenté d'un peu plus de 1 degré Celsius de 1895 à 2010, environ le double du réchauffement subi par le reste du pays. Les précipitations annuelles totales ont diminué de plus de 12 pour cent des terres du parc national, contre 3 pour cent des terres aux États-Unis. L'Alaska et ses parcs nationaux ont connu les augmentations de température les plus spectaculaires, tandis que les précipitations ont diminué le plus à Hawaï.
En utilisant les données des stations météorologiques dispersées à travers les États-Unis, les chercheurs en climatologie ont créé des cartes des totaux annuels moyens de température et de précipitations à des points distants d'environ 800 mètres sur une grande partie des États-Unis. Dans cette étude, l'équipe a utilisé ces cartes pour calculer les tendances historiques des précipitations dans les parcs et sur l'ensemble des États-Unis. Crédit :Patrick Gonzalez
L'équipe a cartographié les changements futurs projetés de température et de précipitation pour les modèles climatiques représentant chacun des quatre scénarios de changement climatique développés par le GIEC. Ces quatre "scénarios du futur, " comme les appellent les scientifiques, inclure un scénario où aucune mesure n'a été prise pour réduire les émissions, un qui est conforme à l'Accord de Paris et deux qui sont intermédiaires.
Dans le scénario de changement climatique le plus extrême, la température moyenne de tous les parcs nationaux devrait augmenter entre 5 et 7 degrés Celsius. Le respect de l'Accord de Paris pourrait limiter cette hausse entre 1 et 3 degrés Celsius. Dans les deux scénarios, la température pourrait augmenter le plus en Alaska et dans ses parcs nationaux, tandis que les précipitations pourraient diminuer le plus dans les îles Vierges et le sud-ouest des États-Unis.
Pour analyser les projections futures, l'équipe a également « réduit » les modèles climatiques, faire des cartes plus détaillées des tendances climatiques futures dans les parcs. Alors que les modèles climatiques eux-mêmes ont des résolutions grossières d'environ 100 à 400 kilomètres, les données réduites ont des résolutions de 100 à 800 mètres sur la majeure partie du pays.
Ces cartes peuvent aider les employés des services du parc à planifier les vulnérabilités futures au changement climatique des espèces menacées et d'autres ressources du parc en élaborant des mesures de protection contre les incendies de forêt et en contrôlant les espèces envahissantes.
« Le service du parc intègre déjà ces informations sur le changement climatique dans sa planification et sa gestion des ressources, " a déclaré Fuyao Wang, chercheur associé à l'Université du Wisconsin-Madison.
"Il est important de noter que même si nous faisons vraiment une forte atténuation des gaz à effet de serre, on s'attend toujours à ce que le système des parcs nationaux connaisse un changement de température de 2 degrés, " a déclaré John Williams, professeur de géographie à l'Université du Wisconsin-Madison. "À ce point, il est probable que les glaciers du parc national des Glaciers finiront par disparaître, et qu'est-ce que le parc national des Glaciers s'il n'y a plus de glaciers ? Je pense donc que cela ajoute du poids à l'importance de réduire nos niveaux futurs de changement climatique et étend également la mission du National Park Service à la fois de s'adapter à ces changements et de nous informer tous sur ces changements. »
