Les événements El Niño ont longtemps été perçus comme un facteur de faibles précipitations en hiver et au printemps à Hawai'i, créant une sécheresse de six mois pendant la saison des pluies. Cependant, une étude récente menée par des chercheurs de l'Université d'Hawai'i à l'école des sciences et technologies océaniques et terrestres de Mānoa (SOEST) a révélé que le lien entre les précipitations hivernales à Hawai'i et El Niño n'est pas aussi simple qu'on le pensait auparavant.

Des études menées au cours de la dernière décennie ont suggéré qu'il existe au moins deux types d'El Niño :le Pacifique oriental et le Pacifique central, lorsque la piscine d'eau la plus chaude est située dans les parties orientales ou centrales du bassin océanique, respectivement. Les événements El Niño commencent généralement en été et durent environ un an.

L'équipe de scientifiques atmosphériques de l'UH Mānoa a analysé les données sur les schémas de circulation à grande échelle dans le Pacifique oriental et central pour découvrir que la sécheresse d'Hawaï n'est associée qu'à El Niño du Pacifique oriental. Pour les événements El Niño du Pacifique central, des précipitations insuffisantes à Hawaï n'ont eu lieu que 60 % du temps. Par conséquent, une sécheresse hivernale n'est pas garantie après un El Niño du Pacifique central.

Les différences dans la façon dont El Niño du Pacifique oriental et central affecte les précipitations peuvent être critiques pour une planification et une gestion appropriées des ressources en eau.

"Ce nouveau résultat est une aubaine pour de nombreuses agences à Hawai'i, par exemple, le Conseil de l'approvisionnement en eau, Département des terres et des ressources naturelles d'Hawaï, et le ministère de l'Agriculture d'Hawaï, " dit Pao-Shin Chu, professeur SOEST, Climatologue de l'État d'Hawai'i et co-auteur de l'étude. « Au-delà de ces agences, éleveurs, producteurs de fleurs, et d'autres parties prenantes concernées par la relation entre El Niño et l'approvisionnement en eau à Hawai'i peuvent également bénéficier des nouvelles découvertes. »

Étant donné qu'El Niño est un phénomène récurrent, connaître le type d'El Niño qui se produit permettra aux chercheurs et aux gestionnaires de ressources d'évaluer et de se préparer plus facilement au climat régional hawaïen en hiver.

L'équipe poursuit ses recherches pour explorer d'autres facteurs climatiques à grande échelle dominant le climat régional hawaïen et affectant les alizés et les régimes de précipitations.

Cette étude a également été co-écrite par les scientifiques atmosphériques de SOEST Bo-Yi Lu, doctorant et auteur principal; chercheur postdoctoral Sung-Hun Kim; et professeur agrégé Christina Karamperidou.