Imaginez un système national de canalisations et de voies navigables reliant les bassins hydrographiques dans tout le pays.

Il y a une raison pour laquelle la plupart des grandes villes sont construites au bord de l'eau. De l'énergie à l'eau potable en passant par l'assainissement, un approvisionnement abondant en eau est nécessaire à la survie de tout établissement. Mais à mesure que les centres urbains se sont développés, nos approvisionnements en eau n'ont pas, et avec plus de 15 % de la population américaine considérée comme « à risque » de pénurie d'eau, nous recherchons toujours des moyens plus efficaces et efficients d'acheminer l'eau là où elle est le plus nécessaire.

Les transferts interbassins (IBT) sont l'un de ces moyens :des transferts d'eau artificiels entre des bassins hydrographiques naturels qui sont utilisés pour répartir les ressources en eau en fonction de l'offre et de la demande. Imaginez un système national de canalisations et de voies navigables reliant les bassins hydrographiques dans tout le pays. La ville de New York, par exemple, importe environ 90 % de son eau des bassins versants de Catskill et du Delaware grâce à l'utilisation d'IBT. Cette eau, connectés par des réseaux d'IBT à travers le pays, est nécessaire au fonctionnement de la ville.

Cependant, ce réseau national de n'a pas été historiquement bien cartographié, et avant maintenant, les méthodes modernes n'ont jamais été utilisées pour comprendre le paysage des IBT aux États-Unis. Sans cette compréhension, qui fait actuellement cruellement défaut, nous ne pourrons pas répondre à l'évolution des demandes en eau à l'avenir. Mais grâce à CEE Ph.D. l'étudiant Kerim Dickson et le chef de département David Dzombak, notre connaissance de ce réseau IBT a augmenté de façon exponentielle.

"Il s'agit du premier inventaire des IBT se produisant aux États-Unis depuis 1985, " dit Dzombak. " Et celle-là a été faite par sondage postal. Mais nous avons maintenant accès aux bases de données sur les ressources en eau, tels que l'ensemble de données hydrographiques nationales de l'U.S. Geological Survey, que nous avons pu utiliser pour compiler une enquête beaucoup plus complète que jamais auparavant. »

Les résultats de l'enquête ont permis à Dickson et Dzombak de créer une carte complète de toutes les IBT du pays. Cette carte montre qu'il y a beaucoup plus d'eau déplacée aux États-Unis que ce à quoi beaucoup s'attendraient, avec quelques points chauds spécifiques. Floride, le sud-est du Texas, Californie, et l'Arizona ont le plus grand nombre de transferts à travers les bassins hydrographiques. Cela est dû à un certain nombre de facteurs, et bien que la densité de population et le climat y soient pour quelque chose, Dzombak dit que les raisons exactes nécessitent une étude plus approfondie.

"Sans IBT, les villes ne seraient pas durables dans de grandes parties du pays, comme le sud-ouest, " dit Dzombak. " Los Angeles, Phoenix—une grande partie de leur eau provient du fleuve Colorado. C'est une bouée de sauvetage essentielle pour la ville de Phoenix. Ces deux emplacements, avec une grande partie du sud-ouest des États-Unis, sont sous la pression du changement climatique qui ne fera qu'empirer."

Bien que les IBT soient en grande partie non étudiés, ils ont été, et continuer à être, l'un des principaux artisans de la vie aux États-Unis. Sans eux, le pays serait un endroit très différent.

"Cette enquête nous aide à comprendre où se trouvent les IBT, " dit Dzombak, "ce qui nous donne ensuite une certaine capacité à regarder vers l'avenir et à avoir un aperçu. Avec cette compréhension, on peut commencer à se poser des questions comme :si les populations à Denver ou Phoenix ou Houston augmentent de X, Comment cela affectera-t-il la capacité de la ville à acquérir suffisamment d'eau ? Comment cela va-t-il changer la pression pour faire venir de l'eau d'ailleurs ? Vous pouvez poser des questions sur les changements dans la population, agriculture, et l'économie mettra différentes parties du pays pour IBT. Le travail que nous effectuons permet de rendre ce genre d'évaluations possibles. »

Le changement climatique ne fera que continuer à mettre à rude épreuve l'approvisionnement en eau des États-Unis, en rendant les zones sèches plus sèches et les zones humides plus humides. Mais les IBT ont permis aux villes de prospérer dans des endroits qui auraient autrement été impossibles. Alors que le climat change, Les IBT seront examinés par les villes pour s'assurer de l'adéquation de l'approvisionnement en eau de ces lieux et de leurs habitants.