Les montagnes Eagletail du sud-ouest de l'Arizona sont caractéristiques de la province méridionale du bassin et de la chaîne :accidentées mais avec des fronts montagneux sinueux compatibles avec un minimum de jeunes failles normales. Une nouvelle étude explore la déformation du sud du bassin et de la province de l'aire de répartition, ce qui est moins compris que les régions voisines de Californie. Crédit :P. A. Pearthree, Commission géologique de l'Arizona
La province du bassin et de l'aire de répartition d'Amérique du Nord abrite certains des environnements les plus extrêmes du continent, y compris la Vallée de la Mort. S'étendant des montagnes Wasatch dans l'Utah à la Sierra Nevada en Californie et dans le nord-ouest du Mexique, cette région connaît une sécheresse quasi constante et une chaleur estivale extrême.
La province du bassin et de l'aire de répartition est également active sur le plan sismique. Par exemple, le tremblement de terre de Sonora en 1887 dans le sud du bassin et de la chaîne a causé d'importants dégâts et des dizaines de morts. Cependant, les taux de déformation dans le sud du bassin et de l'aire de répartition sont difficiles à quantifier en raison du peu de failles jeunes et des événements sismiques peu fréquents. Par ailleurs, les systèmes de failles adjacents de San Andreas et du golfe de Californie à la frontière des plaques Pacifique-Amérique du Nord peuvent masquer les taux de déformation dans le sud du bassin et de la chaîne.
Dans un nouveau journal, Broermann et al. exploré la déformation dans une vaste zone comprenant l'Arizona, Nouveau Mexique, et les parties sud de l'Utah et du Colorado, dans le sud du bassin et de l'aire de répartition et du plateau du Colorado. Les auteurs ont observé le mouvement de la croûte à l'aide de l'observatoire EarthScope Plate Boundary Observatory. La gamme de capteurs GPS, sismomètres, et d'autres instruments surveillent la sismologie et les plaques tectoniques sous-jacentes à l'Amérique du Nord. Les auteurs ont utilisé les données pour développer des modèles de vitesse de surface de la croûte et de taux de déformation dans la zone d'étude. Ils ont conclu que la tension accumulée dans la croûte est le principal moteur des futurs séismes continentaux.
Les auteurs ont séparé les effets de la limite de la plaque et les impacts fluctuants de la déformation coséismique et postsismique sur les taux de déformation dans la région. Les résultats ont révélé trois régions distinctes aux caractéristiques uniques :une région de l'ouest, une région orientale, et le bloc intérieur du plateau du Colorado. Chaque zone diffère par la vitesse de déformation et le mouvement qu'elle subit, ce qui peut affecter la probabilité de futurs séismes. Par exemple, la région ouest présente des taux de déformation plus élevés et un axe principal approximativement est-ouest. En revanche, la région orientale a des taux de déformation plus faibles et un axe de tendance plus ouest-sud-ouest.
Le taux de déformation le plus élevé dans la zone d'étude comprend le sud-ouest de l'Arizona, une étendue avec des failles éparses et une faible sismicité. Le taux de déformation élevé dans la région peut indiquer un potentiel de futurs tremblements de terre de grande magnitude, bien que l'accumulation de contraintes puisse être réduite par d'autres processus.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.
