Marre d'une montagne croissante de couches jetables puantes, une entreprise néerlandaise a commencé mardi à construire la première usine de recyclage du pays pour transformer le caca en profit.

Le plastique des couches extraites par l'installation de Weurt, dans le centre des Pays-Bas, près de Nimègue, aura une seconde vie en tant qu'articles ménagers comme des meubles de jardin ou des pots de fleurs.

"Au total, nous prévoyons d'en traiter une quinzaine, 000 tonnes de couches par an, "Harrie Arends, porte-parole de la société d'énergie ARN qui exploitera la centrale, dit à l'AFP.

À l'échelle mondiale, les couches jetables sont une source majeure de pollution avec des millions de tonnes déversées dans les décharges chaque année, constituant un danger majeur pour la santé selon les organismes de surveillance de l'environnement.

Prévu pour démarrer ses premières opérations de recyclage d'ici décembre, l'usine disposera initialement d'un « réacteur » en acier qui utilise de la vapeur à haute pression pour séparer les composés plastiques des couches jetables de l'urine et des matières fécales.

"Les anciennes couches jetables sont chauffées à 250 degrés Celsius (480 degrés Fahrenheit) sous 40 bars de pression et tout se liquéfie, " dit Arends.

"Une fois refroidi, les granulés de composé plastique flottent sur le dessus et seront séparés du reste du contenu qui est essentiellement des eaux usées."

Le plastique est ensuite passé dans un granulateur pour être utilisé pour une variété de produits.

Les eaux usées génèrent du gaz et sont transformées en carburant pour les centrales électriques et en engrais, tandis que le reste est acheminé vers une station d'épuration voisine.

Arends a déclaré que le premier réacteur de la société aurait un 5, 000 litres de capacité, et a ajouté qu'il était prévu d'en construire deux autres.

La capacité de traitement est cependant restée une goutte dans l'océan, depuis 144, 000 tonnes de couches sales sont produites chaque année aux Pays-Bas selon l'organisation environnementale Milieu Centraal.

Arends a également déclaré qu'un certain nombre de défis d'ingénierie restaient dans le processus, sur lequel le chercheur Willem Elsinga travaille depuis sept ans.

"L'une consiste à le transformer en un système entièrement automatisé dans lequel les couches vont d'un côté et le produit sort de l'autre, ", a déclaré Arends.

© 2018 AFP