Une équipe de chercheurs de l'US Geological Survey et de l'Université de l'Oregon a trouvé des preuves que le Mauna Kea a connu plus d'un million de profondeurs, séismes de longue période (DLP) au cours des 19 dernières années. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur étude du volcan en sommeil de longue date sur la grande île d'Hawaï, et ce qu'ils en ont appris. Robin Matoza avec l'Université de Californie, Santa Barbara, a publié un article Perspective sur le travail de l'équipe dans le même numéro de la revue.

Le Mauna Kea est classé comme un volcan bouclier dormant - il est situé sur la grande île d'Hawaï, s'élevant à une hauteur de 14, 000 pieds. Cela a fait la une des journaux ces derniers temps alors que les Hawaïens natifs protestent contre le projet de construire un très grand télescope près de son sommet - le volcan n'est pas entré en éruption depuis 4 ans. 500 ans, conduisant certains sur le terrain à le considérer comme mort.

Mais le volcan n'est pas complètement mort - les chercheurs avec ce nouvel effort ont découvert que profondément sous son sommet, le volcan produit des DLP à un rythme régulier depuis très longtemps, au moins 19 ans. Les chercheurs ont découvert les éruptions régulières par accident - ils testaient un algorithme qu'ils avaient développé pour surveiller les tremblements de terre lorsqu'ils ont décidé de le tester sur le Mauna Kea. Lorsqu'ils ont utilisé les données sismiques du volcan, l'algorithme a révélé que le volcan générait des DLP toutes les sept à 12 minutes (à une profondeur d'environ 25 kilomètres) depuis au moins 1999. Cela représente plus d'un million de DLP au cours des deux dernières décennies.

Les chercheurs notent que jusqu'à récemment, Les DLP émanant des volcans étaient un motif d'alarme, car ils ont souvent été précurseurs d'éruptions. Mais avec Mauna Kea, les données sismiques indiquaient autre chose :du gaz jaillissant de mares de magma qui se refroidissait lentement, entraînant une accumulation de pression qui finit par fracturer la roche qui l'entoure, produisant de petits tremblements de terre, dont la plupart ne dépassent pas la magnitude 1,5. Ils concluent en suggérant que l'activité DLP sous d'autres volcans est probablement sous-déclarée et plus courante qu'on ne le croyait auparavant, et ne sont donc pas un motif d'alarme.

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