Plus de 50 ans de conflit interne en Colombie ont fait environ 8 millions de victimes, dont 220, 000 morts. Maintenant, le pays est au milieu d'un cessez-le-feu ténu, grâce à un traité de paix de novembre 2016 entre le gouvernement colombien et le plus grand groupe de rebelles, anciennement connu sous le nom de Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Le deuxième plus grand groupe de guérilleros, l'Ejército de Liberación Nacional (ELN), est également intéressé à mettre fin aux combats. Par conséquent, Les élections de 2018 en Colombie ont été les plus pacifiques depuis des décennies.

Si la paix tient, la fin du conflit de plusieurs décennies promettait de nombreux avantages politiques et socio-économiques pour la nation sud-américaine. Malheureusement, la fin du conflit peut également créer de nouvelles menaces pour l'environnement naturel selon un article, dirigé par Alejandro Salazar de l'Université Purdue, publié aujourd'hui dans Frontières en écologie et environnement ( FiEE ).

"L'accord de paix est bien sûr bon pour le pays, " dit le co-auteur Daniel Ruiz Carrascal, chercheur adjoint à l'Institut international de recherche sur le climat et la société de l'Université Columbia et professeur agrégé à l'Université EIA en Colombie. « Mais au lendemain de ce conflit, nous nous attendons à voir une augmentation de la dégradation des environnements vierges."

Les gouvernements ont tendance à se concentrer sur la croissance sociale et économique après la fin d'une guerre, tandis que les protections environnementales tombent à l'eau. Dans leur papier, Ruiz-Carrascal et ses collègues de nombreuses institutions décrivent les menaces qui pèsent sur les écosystèmes colombiens, et suggérer des moyens d'éviter le pire des dommages.

"Les décisions prises à ce moment crucial se répercuteront probablement sur la vie des générations colombiennes présentes et futures, " ils écrivent, "et avoir écologique, conséquences climatiques et biogéochimiques avec des implications mondiales."

Triple menaces pour la biodiversité colombienne

La Colombie est le deuxième pays le plus riche en biodiversité au monde. Son relief, qui varie des forêts tropicales amazoniennes aux forêts de nuages, savanes ouvertes, et le terrain montagneux des Andes - abrite environ 10 pour cent de toutes les espèces de la planète, y compris des centaines d'animaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.

Dans certaines régions, le conflit a involontairement préservé des habitats pour le 51, 000 différents types de plantes et d'animaux en Colombie. Parce que les FARC avaient tendance à habiter les zones rurales et forestières, il a conduit à une migration de masse vers les villes. Par conséquent, de vastes zones boisées sont restées indemnes pendant le conflit armé. Les forêts ont prospéré, et même reconquis des terres agricoles abandonnées.

Maintenant, un peu paradoxalement, les conditions sociopolitiques plus stables qui pourraient accompagner la paix mettent en danger ces environnements intacts. Les menaces peuvent prendre trois formes :

1. Déforestation

La déforestation n'est pas un problème nouveau pour la Colombie. Le pays en perd plus de 2, 300 kilomètres carrés (888 milles carrés) de forêt par an aux pâturages, les terres agricoles, exploitation minière, et plus. La perte de forêts pourrait même s'aggraver depuis la signature de l'accord de paix.

"Malheureusement, nous avons vu une augmentation significative des taux de déforestation de vierge, des zones reculées autrefois contrôlées par les rebelles des FARC, " dit Ruiz-Carrascal. Les taux de déforestation de la Colombie commencent même à dépasser ceux du Brésil, auparavant le recordman d'Amérique du Sud, il dit. "Cela commence à affecter les endroits qui ont les niveaux de biodiversité les plus élevés en Colombie."

2. Changement climatique

Bien qu'aucune région de la planète ne soit épargnée par le changement climatique, les écosystèmes de montagne sont particulièrement vulnérables à la hausse des températures mondiales.

Haut dans les Andes, Les glaciers de Colombie rétrécissent. Cela pourrait mettre en péril l'approvisionnement en eau potable des communautés des montagnes et des contreforts. La hausse des températures est également source de problèmes pour les écosystèmes de montagne isolés, forçant les espèces andines à se déplacer de plus en plus haut dans les montagnes à la recherche de conditions froides. Finalement, ils n'auront nulle part où aller.

"La Colombie compte de nombreuses espèces endémiques qu'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde, " dit Ruiz-Carrascal. " S'ils disparaissent, ils pourraient disparaître."

La Colombie connaît déjà une augmentation significative des températures, et son avenir s'annonce plus chaud et plus sec. Dans les années 2050, les températures moyennes pourraient augmenter de 3 à 4 degrés Celsius. À la fois, les modèles climatiques prévoient que les précipitations diminueront dans certaines régions. Cela pourrait nuire à la productivité des cultures et à la capacité de l'écosystème à stocker le carbone, ainsi que nuire aux écosystèmes naturels de la Colombie.

3. Exploitation minière

L'exploitation minière - pour les minéraux tels que l'or et les émeraudes - est un moteur important de l'économie colombienne, et on s'attend à ce qu'il continue de croître à l'avenir.

L'exploitation minière peut entraîner une multitude de problèmes environnementaux. Les forêts peuvent être coupées à blanc pour faire place à des équipements miniers et des routes, et les montagnes nivelées. Les activités minières illégales transforment l'eau potable en acide sulfurique et en eaux de ruissellement contaminées par le cyanure. Ils laissent derrière eux d'énormes tas de stériles, et les résidus qui peuvent laisser échapper du mercure et d'autres métaux toxiques dans l'environnement.

« En plus des taux de déforestation qui dépassent ce qui se passe en Amérique latine, vous avez le réchauffement climatique, et vous avez ces titres qui permettent aux sociétés minières d'explorer et d'exploiter nos ressources naturelles, ", dit Ruiz-Carrascal. "Ce sera un problème très critique dans les décennies à venir."

Protéger les zones naturelles de Colombie

La biodiversité de la Colombie fournit de la nourriture, Charpente, et des médicaments pour la population locale. Il attire les touristes, et aide à modérer l'approvisionnement en eau et à absorber le carbone. Grâce à un certain nombre de politiques internationales, La Colombie s'est engagée à protéger cette biodiversité et à réduire les émissions de carbone. D'ici 2020, le pays espère atteindre un taux net de déforestation nul, avec de nouveaux semis remplaçant les arbres abattus. D'ici 2030, La Colombie vise à réduire ses émissions de carbone à 20 % en deçà des projections du statu quo. La réalisation de ces objectifs dépendra de la manière dont les zones rurales sont développées, géré, et conservé, écrivent les auteurs.

Pour contribuer à protéger la biodiversité, Ruiz-Carrascal et ses collègues suggèrent que le gouvernement pourrait donner la priorité au développement dans les régions non boisées. Ces zones couvrent déjà la moitié du pays.

Le groupe plaide également pour une surveillance plus poussée et continue du climat, niveaux d'eau, répartition des espèces, et plus. Plusieurs institutions et organisations collectent déjà ce type de données de manière indépendante. Ruiz-Carrascal et ses collègues lancent un réseau appelé PEACE, la Plataforma de Estudios y Análisis sobre Colombia y sus Ecosistemas (Plateforme d'études et d'analyse de la Colombie et de ses écosystèmes), partager les informations de suivi entre les institutions. Ils combineront des informations satellitaires avec des données au sol, et utiliser les technologies de télédétection dans des endroits difficiles d'accès pour suivre comment les écosystèmes réagissent aux changements climatiques et d'utilisation des terres. Jusque là, quelques branches locales du gouvernement colombien, dont l'Institut de recherche sur les ressources biologiques Alexander von Humboldt, ont signé, comme l'ont fait les chercheurs d'autres pays, dont l'Institut Max Planck de biogéochimie en Allemagne.

À la fois, le document de la FiEE appelle également les scientifiques à s'engager davantage avec les décideurs politiques, victimes du conflit, et même d'anciens rebelles des FARC. "Nous devons nous asseoir avec ces gens et leur montrer ce que nous savons. Nous devons leur montrer la science fondamentale derrière le changement climatique, la science fondamentale derrière la déforestation, " dit Ruiz-Carrascal. Avec plus d'informations, il raisonne, les gens et les décideurs politiques seront mieux équipés pour prendre des décisions qui contribuent à éviter les impacts négatifs sur l'environnement.

La Colombie est confrontée à de nombreux défis à l'avenir. Mais ces défis présentent également une opportunité de passer à une économie plus verte. Un développement durable qui préserve la biodiversité contribuerait également à protéger les Colombiens contre la sécheresse et les inondations, et assurer la sécurité alimentaire et énergétique pour l'avenir.

Avec une surveillance améliorée, prise de décision fondée sur la science, mise en œuvre de la politique climatique, et la protection des ressources naturelles, « cette transition pacifique pourrait non seulement améliorer la qualité de vie de millions de personnes, " écrivent les auteurs, "mais servir d'exemple historique de la façon dont une société peut mettre fin à une guerre sans mettre en danger son propre environnement et ses écosystèmes."